Chiarentana: come una tenuta toscana ha plasmato la Val d’Orcia

Un’armonia senza tempo tra la presenza umana e il paesaggio naturale ha valso alla Val d’Orcia, in Toscana, il riconoscimento di Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO. Situato nella provincia di Siena, questo paesaggio rurale unico nel suo genere è caratterizzato da strade fiancheggiate da cipressi, casali in pietra e campi coltivati con cura che si estendono su dolci colline.

Diffondere la cultura dell’olio d’oliva e raccontare la nostra storia ci permette di celebrare e salvaguardare il patrimonio unico della Val d’Orcia. – Donata Origo, Chiarentana

Nel cuore della Val d’Orcia si trova Chiarentana, un’azienda agricola biologica che Donata Origo guida dagli anni ’80 con un fermo impegno verso l’eccellenza e il benessere dei suoi ospiti e della comunità locale.

Le miscele Chiarentana e Confini, insieme al monovarietale Maurino, hanno ricevuto ciascuna un Gold Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2025.

Oggi, la proprietà produce oli d’oliva acclamati e offre un raffinato agriturismo immerso nella tranquillità. Il suo percorso, tuttavia, si estende ben oltre l’ospitalità, rivelando profonde radici nella formazione della Val d’Orcia moderna.

“Questa tenuta faceva parte della vasta azienda agricola gestita dai miei genitori, Iris e Antonio, che arrivarono da Firenze nella Valle dell’Orcia all’inizio degli anni ’20, quando questa zona era ancora sconosciuta al mondo”, ha raccontato Origo a Olive Oil Times.

Nata Iris Margaret Cutting, Iris Origo era una scrittrice anglo-irlandese la cui opera letteraria le valse un posto tra i principali cronisti dell’Italia del XX secolo. Dopo aver incontrato il nobile italiano Antonio Origo a Firenze, la coppia si sposò nel 1924 e ben presto si stabilì a La Foce, una tenuta di 3.000 ettari (7.413 acri) in stato di abbandono vicino a Chianciano Terme.

«All’epoca, questo territorio era afflitto dall’aridità e dalla povertà», ha detto Origo. «I miei genitori intrapresero un grande progetto di bonifica e dedicarono la loro vita a migliorare le condizioni delle 58 famiglie di mezzadri che vivevano lì».

Costruirono quasi cinquanta nuovi casali, oltre a scuole, un ospedale, un negozio e un centro ricreativo per i lavoratori, trasformando la valle un tempo arida in un paesaggio rigoglioso.

«Gli interventi che hanno realizzato costituiscono le fondamenta di ciò che è oggi la Val d’Orcia», ha sottolineato Origo.

Una di quelle fattorie era Chiarentana, ricordata nel libro di memorie di Iris Origo Guerra in Val d’Orcia. Il libro intreccia approfondimenti storici e testimonianze personali, raccontando come gli Origo abbiano dato rifugio a decine di bambini evacuati e sfollati nel 1943-44 — civili, soldati e partigiani che resistevano al regime nazifascista — trovarono tutti rifugio nella loro tenuta.

In quello che il New York Times ha definito “un documento straordinariamente commovente”, il coraggio e la compassione degli Origo trascendono l’ideologia e rimangono sorprendentemente attuali.

Dopo la morte dei genitori alla fine degli anni ’70, Donata e sua sorella Benedetta ereditarono la tenuta. «Mia sorella si è dedicata a La Foce, mentre io mi sono occupata di Chiarentana», ha detto Origo.

«Oltre a gestire l’azienda agricola, in seguito mi sono occupata di qualcosa di completamente diverso», ha aggiunto. «Dal 1990 al 2000 ho presieduto l’associazione Arché a Roma, che forniva sostegno psicosociale ai bambini sieropositivi e alle loro famiglie».

“A quel tempo, gli ospedali si concentravano sulle cure mediche, mentre i bisogni psicologici e sociali venivano in gran parte trascurati”, ha spiegato. “Questi bambini erano spesso emarginati e dovevano affrontare circostanze estremamente difficili. Il nostro lavoro era impegnativo, ma sostenuto dalla dedizione di molti volontari”.

Durante gli anni '90, Origo ha accolto le famiglie a Chiarentana ogni estate. “Dopo l’assistenza domiciliare a Roma, li ospitavo qui affinché potessero riposarsi e godersi una vera vacanza”, ha ricordato. «Una volta che sono diventati disponibili i farmaci salvavita, ho scelto di continuare il mio lavoro in Africa».

Dal 2000 al 2004, ha ampliato il suo impegno attraverso un progetto in Zimbabwe. In seguito ha lavorato come consulente per l’Organizzazione Mondiale della Sanità in Etiopia, Tanzania e Kenya, formando infermieri e assistenti sociali.

“Mia madre ha sempre avuto a cuore i bambini. Dopo aver perso un figlio a causa della meningite all’età di otto anni, quella dedizione è diventata ancora più forte”, ha aggiunto Origo. “Durante la guerra, ha aperto la sua fattoria ai bambini sfollati, offrendo loro sicurezza e protezione. Quello spirito di cura è l’eredità che mi ha trasmesso.”

Negli ultimi due decenni, Origo si è dedicata a Chiarentana, gestendo un’azienda agricola di 550 ettari (1.360 acri), compresi 10 ettari di oliveti con 2.800 alberi che circondano la casa colonica.

“Gli oliveti mantengono una disposizione tradizionale. Negli anni ’80 ho reimpiantato molti alberi, concentrandomi su varietà toscane come Frantoio, Leccino, Moraiolo, Pendolino e Maurino, che utilizziamo per la nostra miscela Chiarentana”, ha detto Origo. “Coltiviamo anche alcune varietà umbre per la nostra miscela Confini e produciamo Cavalli, una miscela a prevalenza Moraiolo, oltre a monovarietali come il nostro Maurino, a seconda del raccolto”.

Le olive vengono spremute in un frantoio all’avanguardia a Cetona per garantire la massima qualità dell’estrazione.

“Negli ultimi anni abbiamo affrontato sfide sempre più impegnative”, ha osservato Origo. “Il cambiamento climatico ha portato condizioni meteorologiche estreme e un aumento dei parassiti come la mosca dell’olivo. Tuttavia, rimaniamo impegnati a favore della qualità e della sostenibilità, per proteggere la salute e la bellezza di questo paesaggio”.

Chiarentana offre alloggi in agriturismi e appartamenti, e il suo ristorante accoglie gli ospiti su richiesta. I visitatori possono anche partecipare a degustazioni guidate e pranzi in abbinamento.

“Quando degustano i nostri oli e li abbinano al cibo, gli ospiti ne rimangono davvero affascinati”, ha detto Origo. “Per molti è il primo incontro con l’olio d’oliva, e siamo lieti di guidarli in questa esperienza, spiegando come riconoscere un olio extravergine di oliva di qualità e condividendo la storia della nostra azienda agricola”.

“Diffondere la cultura dell’olio d’oliva e raccontare la nostra storia ci permette di celebrare e salvaguardare il patrimonio unico della Val d’Orcia”, ha aggiunto. “Sosteniamo lo spirito umanitario che ha ispirato i miei genitori, considerando la qualità non come un fine ma come una responsabilità — verso la terra, la sua gente e i valori che qui perdurano.”