I produttori croati festeggiano il successo al NYIOOC

I produttori di olio d’oliva croati stanno conquistando sempre più spazio al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC , aggiudicandosi un numero crescente di premi di anno in anno. Nel 2018, al NYIOOC, gli oli d’oliva croati hanno ottenuto quaranta riconoscimenti, rispetto ai ventidue del 2017 e ai nove del 2016.

Il nostro obiettivo è ampliare gli orizzonti e superare i confini nel mondo dell'olio d'oliva, mantenendo sempre un'unica promessa di qualità. - Jelena Cvetković, Kozlović

Nel complesso, quest'anno la Croazia si è classificata al quinto posto con il maggior numero di premi dopo Italia, Spagna, Stati Uniti e Grecia: una performance straordinaria per un piccolo paese con una popolazione di soli 4,2 milioni di abitanti. Tra i 45 marchi presentati dai produttori croati, 40 hanno vinto premi, con un tasso di successo dell'89%. Pur essendo un piccolo paese produttore che non può competere in termini di quantità, eccelle in termini di qualità.
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Dei 40 premi assegnati ai produttori croati, 27 sono stati d’oro, 11 d’argento e due “Best of Class”. La maggior parte dei premi, compresi i due Best in Class e 21 ori, è stata assegnata a produttori della regione nord-occidentale dell’Istria, una penisola nel Mare Adriatico settentrionale.

I premi "Best in Class" sono andati a De Kleva, una miscela media prodotta da OPG Buršić Marija a Brtonigla, nell'Istria settentrionale, e al monovarietale Buža Bembo di OPG Lupić, situato a Bale, nel sud della penisola.

Mili Kus è stata l'unica produttrice a recarsi da New York dalla Croazia per la cerimonia di premiazione.

"Sono andato a New York senza grandi aspettative", ha dichiarato Kus a Olive Oil Times. “La fine di aprile è solitamente un periodo molto intenso perché è quando poto i miei alberi, ma sono stata contenta di poter andare a New York. Volevo partecipare a questa esperienza e incontrare altri produttori. Quando sono arrivata la sera della premiazione ho visto che c’erano 100 oli d’oliva in esposizione, ma il mio non c’era. ‘Non ho raggiunto il livello richiesto?’ mi sono chiesta. Ma ero felice di vedere così tanti prodotti provenienti dall’Istria. Ho anche avuto la possibilità di parlare con alcuni dei giudici e mi hanno detto che la qualità dei prodotti in concorso era molto alta.”

L’anno scorso l’Oliva Lucia biologica di Kus ha vinto un argento. Quest’anno è tornata in Croazia con un oro in valigia. “Quando ho sentito annunciare che Oliva Lucia aveva vinto l’oro, non riuscivo proprio a crederci! Sono salita sul palco a ritirare il trofeo e il resto della serata è stato solo un ricordo confuso.”

La maggior parte dei vincitori croati di quest’anno sono già stati premiati in passato. Tra i partecipanti alla loro prima esperienza figurano alcuni produttori affermati. Uno di questi è Chiavalon. Come molti produttori locali, si tratta di un’azienda a conduzione familiare gestita dai fratelli Sandi e Tedi Chiavalon e con sede a Vodnjan, nell’Istria meridionale.

“Sì, è la prima volta che partecipiamo a questo grande concorso”, ha confermato Tedi. “Abbiamo deciso di partecipare perché per noi era importante vedere come New York avrebbe reagito al nostro olio d’oliva. Abbiamo vinto tantissimi premi in tutto il mondo, aggiudicandoci l’oro praticamente in ogni concorso.”

I fratelli hanno vinto l’argento al NYIOOC 2018 per il loro olio biologico Ex Albis, una miscela media descritta come “ricca di aromi e fruttata, con piccantezza e amarezza equilibrate”.

“Abbiamo presentato il nostro olio Ex Albis al concorso perché riteniamo che ci rappresenti al meglio”, ha spiegato Tedi. “È una miscela di cinque varietà autoctone istriane: Buža, Crnica, Istarska Bjelica, Rožinjola e Moražola. Bilancia amarezza e piccantezza ed è un olio versatile che può essere utilizzato con tutto”.

“Esportiamo in molti paesi asiatici e negli ultimi tre anni abbiamo iniziato a esportare anche negli Stati Uniti, cosa di cui siamo molto orgogliosi poiché si tratta di un mercato enorme”, ha aggiunto. “Non siamo un grande produttore, ma prestiamo attenzione a ogni singolo dettaglio del processo di produzione per garantire la massima qualità. Abbiamo investito in una molitoria a due fasi Mori, così ora possiamo controllare personalmente ogni fase del processo fino al prodotto finale. Niente è meglio che lavorare il proprio olio subito dopo la raccolta. Con questa macchina, possiamo mantenere la temperatura a 19 °C, massimo 21, e non viene utilizzata acqua nel processo. E vediamo la differenza nel nostro olio: è ancora più ricco di polifenoli e più fruttato.”

Un altro noto produttore istriano, alla sua prima partecipazione al NYIOOC, è la famiglia Puhar-O’Grady con il marchio Brist, gestito da Silvano Puhar, sua figlia Lena Puhar O’Grady e il genero irlandese Paul O’Grady.

“Eravamo entusiasti e felici di sapere di aver vinto l’oro al NYIOOC”, ha detto O’Grady, responsabile delle vendite e del marketing nell’azienda di famiglia. “È importante perché ci permette di metterci alla prova con i migliori produttori al mondo e di far esaminare i nostri oli da una prestigiosa giuria di esperti. Abbiamo la fortuna di essere circondati, in Istria, da molti produttori di livello mondiale, quindi lo standard a cui aspiriamo deve essere eccezionalmente alto. Per noi, il premio è più che altro una conferma che siamo sulla strada giusta, tuttavia, sotto molti aspetti, il feedback più importante ci arriva direttamente dai nostri clienti e partner: le loro storie, le loro reazioni e il loro continuo sostegno sono le piccole medaglie d’oro di ogni giorno, che forse significano più di ogni altra cosa per noi”.

La famiglia ha vinto un Gold Award per il suo Buža medio, un olio extravergine di oliva in edizione limitata prodotto dagli alberi secolari della loro azienda agricola che producono questa varietà locale di olive nota per il suo gusto corposo e l’equilibrio tra note fruttate, erbacee e speziate.

“Producendo una gamma di oli che va dal delicato all’intenso, siamo sempre consapevoli che l’equilibrio è davvero importante dal punto di vista organolettico”, ha spiegato O’Grady. “I nostri oli sono molto orientati al cliente, pensiamo molto a ciò di cui i clienti hanno bisogno e a ciò che desiderano, e a quale sia la gamma e i tipi giusti con cui possano interagire.”

Kozlović è un nome sinonimo in Croazia di alcuni dei migliori vini del paese. Questa premiata azienda vinicola situata a Momjan, nell’Istria settentrionale, si è espansa anche nella produzione di olio d’oliva con risultati eccellenti. La loro miscela robusta, composta dalle varietà Leccino, Buža e Bianchera, ha ricevuto un Gold Award , un altro vincitore alla sua prima partecipazione al NYIOOC.

Quando ho chiamato i miei genitori, ho sentito forti applausi e urla da parte della squadra mentre mio padre comunicava la notizia. In quel preciso momento stavano tutti lavorando nell’oliveto. – Tomislav Pavlić, Olivania

“Siamo stati entusiasti quando abbiamo scoperto che, su 1.000 campioni registrati, abbiamo vinto un Gold Award”, ha dichiarato Jelena Cvetković a nome dell’azienda. “Questo premio è importante per noi perché è la conferma che tutto il nostro duro lavoro è stato ripagato. Vincere questo premio è anche una motivazione a continuare a lavorare con lo stesso o addirittura maggiore entusiasmo.”

L’azienda vinicola ha applicato all’olio d’oliva lo stesso approccio utilizzato per la produzione dei suoi vini di qualità. “Ci piace sempre ribadire la nostra semplice filosofia, basata sull’unione che si tramanda di generazione in generazione”, ha spiegato Cvetković. “Abbiamo sempre perseguito lo stesso obiettivo e ci abbiamo lavorato con diligenza e grande dedizione. Il nostro obiettivo è ampliare gli orizzonti e superare i confini nel mondo dell’olio d’oliva, mantenendo sempre un’unica promessa di qualità. Procedendo in questo modo di generazione in generazione, stiamo creando oli d’oliva che preservano l’espressione e il carattere delle varietà autoctone istriane.”

Un altro nuovo arrivato croato al NYIOOC è Olivania, una miscela prodotta sull’isola adriatica di Lussino dalle varietà locali Oblica, Starovjerka, Slivnjaca e Mastrinka. Tomislav Pavlić si trovava a Londra quando ha scoperto che l’olio extravergine di oliva biologico della sua famiglia aveva vinto una medaglia d’oro.

“Ovviamente ero felicissimo quando ho controllato i risultati di prima mattina”, ha detto a Olive Oil Times. “Ma quando ho chiamato i miei genitori, ho sentito grandi applausi e urla da parte della squadra mentre mio padre comunicava la notizia. In quel preciso momento stavano tutti lavorando nell’oliveto.”

La famiglia aveva già vinto diverse medaglie d’oro per il proprio olio in altri concorsi nel corso degli anni, dopo aver riportato in vita più di vent’anni fa un uliveto secolare abbandonato e averlo visto lentamente prosperare.

“Dopo diversi anni passati a ripulire quella che era diventata una foresta, gli ulivi originari sono riapparsi allineati su terrazzamenti in pietra”, ha raccontato Pavlić. “La potatura drastica degli alberi ha fatto sì che il primo raccolto fosse ancora lontano di qualche anno. Durante questi anni, abbiamo costruito la nostra strada e realizzato gli impianti idrici ed elettrici per poter infine installare una centrifuga in loco. Olivania è un vero e proprio progetto intergenerazionale, in cui le competenze ingegneristiche di mio padre trovano espressione durante la sua pensione. In quanto figlio che vive all’estero, sono la forza nascosta dietro questa impresa.”

“Ma tutto il merito va a mio padre, Ivan Pavlić”, ha tenuto a sottolineare. “È il suo lavoro instancabile nel corso degli anni che ha portato a questo premio. Anche se sappiamo di produrre un olio d’oliva di qualità, gli altri potrebbero non rendersene conto immediatamente. Questo premio offre un riconoscimento indiscutibile. Immediato.”

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