Secondo uno studio, il settore agricolo mondiale subisce una perdita di miliardi di ore lavorative a causa del caldo
Una nuova ricerca dimostra che, a livello globale, l'eccessivo calore ha causato la perdita di miliardi di ore lavorative. Questa tendenza è destinata ad accelerare nei prossimi decenni con il progressivo riscaldamento del pianeta.
Secondo un nuovo studio dell'Institute of Physics, un'organizzazione senza scopo di lucro, ogni anno si perdono oltre 675 miliardi di ore lavorative a causa del caldo e dell'umidità eccessivi.
La ricerca conferma le proiezioni relative alle perdite annuali di manodopera, ben superiori a quanto stimato in precedenza, pari all'1,7% del PIL globale.
Secondo gli scienziati, tali perdite incidono principalmente sull'agricoltura e sull'edilizia, ma interessano molti settori diversi.
Vedi anche: Copertura climaticaA livello globale, la perdita di produttività legata al calore eccessivo supera i 2,1 trilioni in termini di potere d'acquisto – il valore della moneta in termini di numero di beni o servizi che un'unità di denaro può acquistare. Hanno aggiunto che il 10% della capacità produttiva va perso a causa di condizioni di lavoro all'aperto insopportabili.
Secondo i ricercatori, circa il 30% di tali perdite potrebbe essere recuperato spostando gli orari di lavoro e riprogrammandoli nelle ore più fresche della giornata. Tuttavia, gli effetti di tali misure di adattamento diminuiranno con il continuo aumento delle temperature globali.
Negli ultimi quattro decenni, le perdite di manodopera legate al calore sono aumentate di almeno il 9%, una tendenza che dimostra come anche piccoli cambiamenti, come un aumento di appena 0,5 °C delle temperature medie globali, possano influire sulla produttività del lavoro.
Un altro studio, pubblicato su Nature Communications, mostra come la perdita di produttività sia direttamente correlata all’aumento del riscaldamento e che siano necessarie ulteriori misure di adattamento per ridurre le perdite e garantire la sicurezza dei lavoratori nei settori essenziali dell’economia.
"Il globo si è riscaldato negli ultimi decenni. L'esposizione al calore umido è aumentata e la manodopera ne ha già risentito", ha dichiarato a Olive Oil Times Luke Parsons, ricercatore post-dottorato e docente alla Duke University, nonché coautore di entrambi gli studi.
“È possibile stimare le perdite di manodopera dovute all’esposizione al calore umido negli ultimi 40 anni circa e come queste perdite siano cambiate nelle varie regioni”, ha aggiunto.
Il caldo e il caldo umido rappresentano condizioni potenzialmente pericolose per i lavoratori all’aperto, poiché le alte temperature, unite all’elevata umidità, ostacolano la capacità del corpo di raffreddarsi attraverso la sudorazione.
Ciò significa che gli agricoltori e molti altri lavoratori devono spesso rallentare il ritmo di lavoro e idratarsi, o addirittura smettere di lavorare e spostarsi in luoghi più freschi per consentire alla temperatura corporea di abbassarsi gradualmente.
Oltre il 70% della popolazione mondiale in età lavorativa – circa quattro miliardi di persone, secondo le stime dei ricercatori – vive attualmente in ambienti in cui le perdite di manodopera dovute al calore umido superano le 100 ore pro capite all’anno.
"Le nostre stime sulla perdita di manodopera si limitano ai lavoratori dell'agricoltura, della pesca, della silvicoltura e dell'edilizia, ma questi settori rappresentano una quota significativa della forza lavoro complessiva in molte regioni, con circa il 69% dei lavoratori nei paesi a basso reddito impiegati in occupazioni agricole e in altri settori primari", hanno scritto i ricercatori.
"In molti luoghi i lavoratori stanno già interrompendo l'attività nelle ore più calde della giornata perché è troppo scomodo lavorare o perché le normative locali impongono di interrompere il lavoro se fa troppo caldo", ha aggiunto Parsons.
"Riprogrammare il lavoro nelle ore più fresche della giornata è una potenziale strategia di adattamento", ha affermato. "Tuttavia, dimostriamo che con il riscaldamento globale anche le ore più fresche della giornata diventano più calde, quindi questa strategia di adattamento diventa meno efficace con ogni grado di riscaldamento globale".
"Il focus della nostra ricerca non era su altri metodi di adattamento, ma [questi] possono includere un'adeguata idratazione dei lavoratori, pause di riposo all'ombra, diversi tipi di abbigliamento che proteggano i lavoratori dal sole o consentano loro di rinfrescarsi in modo più efficiente, la meccanizzazione del lavoro, lo spostamento delle attività più intense alle ore più fresche della giornata, lo spostamento del lavoro che espone i lavoratori al sole diretto all'ombra e l'acclimatazione al calore", ha continuato.
Secondo i ricercatori, le perdite di produttività del lavoro dovute alla riduzione del ritmo di lavoro potrebbero ammontare a 250-275 miliardi di euro all’anno a livello globale.
La maggior parte di queste perdite si verifica nei paesi a reddito medio-basso, a latitudini in cui i lavoratori dell’agricoltura e dell’edilizia si trovano spesso a lavorare in condizioni non sicure.
"Nel prossimo secolo, il riscaldamento del pianeta causato dall'uomo spingerà molte regioni a bassa latitudine in condizioni ancora più scomode e insicure per il lavoro all'aperto, con l'esposizione al calore che aumenterà in modo relativamente lineare in funzione delle temperature globali", hanno scritto i ricercatori.
Vedi anche: La Niña è tornata, portando pioggia e siccità per il secondo anno consecutivoLa ricerca mostra come le maggiori perdite di ore lavorative pro capite si verifichino in Qatar, con 354 ore perse a persona rispetto alla media globale di 81 ore perse a persona dal 2001 al 2020.
Lo studio ha previsto che le perdite in Qatar continueranno ad aumentare più rapidamente della media globale per ogni grado Celsius di aumento della temperatura. Con un aumento di appena 1 ºC, la media globale salirebbe a 134 ore a persona, mentre le perdite del Qatar raggiungerebbero un picco di 530 ore a persona.
"L'esposizione al calore umido e le potenziali perdite di manodopera associate sono aumentate in tutto il sud del Nord America, in gran parte dell'America centrale e dell'America meridionale equatoriale, nell'Africa equatoriale, nell'Asia sud-occidentale, nell'Asia meridionale, nel Sud-Est asiatico e in alcune parti dell'Oceania", ha affermato Parsons.
La ricerca mostra come la perdita media globale raggiungerebbe le 212 ore a persona con un aumento di 2 °C e le 457 ore con un aumento di 4 °C.
Per comprendere meglio le nuove sfide associate agli impatti del calore sulla perdita di manodopera, gli scienziati hanno affermato che è necessario condurre ulteriori ricerche.
"Sebbene l'esposizione al calore umido e i suoi impatti sulla produttività dei lavoratori siano importanti, la nostra conoscenza di come i lavoratori in luoghi e situazioni specifici rispondano all'esposizione al calore è limitata", ha affermato Parsons.
Il ricercatore della Duke University ha inoltre sottolineato come i dati attuali utilizzati da molti ricercatori "si basino su studi passati relativi a lavoratori agricoli e minatori, che misuravano la perdita di produttività lavorativa quando i lavoratori erano esposti a vari livelli di calore e umidità".
"La portata e la distribuzione degli effetti del calore umido sulla perdita di manodopera indicano rischi significativi per la resilienza e il benessere dei lavoratori all'aperto, nonché per le famiglie che dipendono da questi lavoratori per il proprio sostentamento", hanno concluso gli scienziati. "La capacità dei lavoratori di guadagnare un reddito in ambienti di lavoro sicuri è importante per affrontare la povertà globale, migliorare la resilienza climatica delle famiglie e per lo sviluppo economico nazionale".