Nuovi volti tra i vecchi alberi di una cooperativa Buccheri pluripremiata

Abbiamo già parlato del paese di Buccheri — una pittoresca frazione siciliana adagiata sulle pendici dei monti Iblei, un tempo parte di un complesso vulcanico sommerso — la cui economia si basa principalmente sulla coltivazione dell’olivo e sulla produzione di olio extravergine di oliva. Alcuni degli oli d’oliva italiani più premiati della stagione provengono da questa zona, tra cui un olio dell’Azienda Agricola La Tonda (che ha ottenuto una medaglia d’oro al Concorso Internazionale dell’Olio d’Oliva di New York 2015) e dell’azienda agricola Terraliva.

Ma il vincitore assoluto di quest’anno a Buccheri, e forse anche in tutta Italia, è senza dubbio Agrestis . Oltre ad aver ottenuto una medaglia d’oro al concorso Sol D’Oro 2015 (con il loro Fiore d’Oro DOP Monti Iblei), il loro fantastico Nettaribleo DOP Monti Iblei è stato dichiarato uno dei migliori oli d’oliva biologici al mondo al NYIOOC, aggiudicandosi il premio Best in Class nella categoria biologica monovarietale a fruttato medio.

Il Nettaribleo, con il suo intenso aroma di erba e pomodoro medio maturo, è uno dei cinque oli extravergini di oliva prodotti dall’azienda. Tra gli altri figurano il Bell’Omio, monovarietale biologico di Tonda Iblea, il Verd’Olivo, miscela intensa di Moresca, Biancolilla e Verdese, e il Foglia d’Argento, delicata miscela di Tonda Iblea, Carolea, Biancolilla e Nocellara. L’azienda agricola produce anche una serie di conserve, salse e olive da tavola.

Giuseppe Nicotra e Lorenzo Paparone, residenti a Buccheri e amici di lunga data, hanno fondato la piccola cooperativa nel 2003, con l’obiettivo di proteggere gli alberi secolari che crescono sui terreni scoscesi della zona e trasformare la produzione domestica in un’attività di qualità.

I loro figli Pietro e Salvatore si sono poi uniti a loro, migliorando l’attività con le loro conoscenze specialistiche: Pietro ha 25 anni ed è laureato in economia, mentre Salvatore, 22 anni, ha quasi completato i suoi studi in tecnologie alimentari.

Incontrare quei due giovani agricoltori nella piazzetta nel cuore di Buccheri, vicino alla vecchia fontana incorniciata da ulivi e fiori, ha dato a chi scrive un senso di sollievo: un segno che le giovani generazioni si prenderanno nuovamente cura degli ulivi.

Ci hanno accompagnato in auto attraverso gli uliveti dell’azienda sparsi sulle colline di Buccheri, dai ripidi terrazzamenti della gola de La Stritta (“la stretta”) delimitati da tradizionali muretti a secco, fino agli ulivi millenari e contorti che crescono nella pianura di Sant’Andrea, detta anche “la culla delle olive”. L’intera zona, a circa 820 metri sul livello del mare, è costituita da ripide colline, splendidi boschi e burroni.

Coltivano diverse varietà locali, ma il loro fiore all’occhiello è la Tonda Iblea , che deve il suo nome alla forma tonda delle olive e al nome delle montagne. “È una varietà straordinaria”, hanno detto Pietro e Salvatore. “Dà ottime olive da tavola nere e meravigliosi oli extravergini con un particolare profumo di pomodoro. Cresce solo nella zona iblea, o meglio, produce frutti solo qui. E gli uliveti di Buccheri sono i migliori».
Vedi anche: I migliori oli d’oliva del mondo per il 2015
L’unico problema della Tonda Iblea è la scarsa resa: «Ma la qualità è impareggiabile», ha sottolineato Salvatore. «Da quando i nostri padri hanno deciso di puntare sulla qualità, abbiamo persino ridotto la resa raccogliendo le olive prima, in ottobre. I coltivatori locali erano soliti raccogliere le olive all’inizio di dicembre, ma abbiamo scoperto che raccogliere le olive verdi è meglio, e ci sforziamo di raggiungere il miglior equilibrio tra intensità e rotondità, le caratteristiche principali della Tonda Iblea.”

Attualmente possiedono circa 12.000 alberi, il che significa un lavoro duro e continuo tutto l’anno per controllare le fasi di fioritura di ogni albero e per sistemare le trappole naturali per prevenire gli attacchi delle mosche. Inoltre, la raccolta è un lavoro massacrante: «La raccolta deve essere fatta a mano poiché i trattori non possono attraversare i terrazzamenti. Alcuni oliveti sono piuttosto estesi”, ha aggiunto Pietro, “ma altri sono quasi inaccessibili e contano solo pochi alberi. Ogni giorno dobbiamo raccogliere le olive e portarle al frantoio di Chiaramonte Gulfi il prima possibile, a un’ora di macchina da qui”.

Tutti questi sforzi sono ben ricompensati: i prodotti Agrestis sono eccellenti e la loro qualità sta ottenendo un riconoscimento a livello mondiale. Pur offrendo già la possibilità di degustare i propri prodotti durante serate speciali con un cuoco locale, Nicotra e Paparone stanno già progettando di migliorare le strutture dell’azienda e di allestire un proprio frantoio, per migliorare ulteriormente i loro prodotti pluripremiati.