Il ramoscello d'ulivo si protende verso Rio

Gli atleti olimpici a Rio forse non si spalmeranno il corpo per intero con questo prodotto come facevano i loro predecessori nel 776 a.C., ma l’olio d’oliva avrà comunque un ruolo importante in questi Giochi estivi.

Dalle diete seguite dagli atleti al significato simbolico del ramo d'ulivo, fino al ruolo sempre più importante del Brasile come principale destinazione per l'esportazione di olio extravergine di oliva, l'ulivo, il suo frutto e il suo olio sono presenti all'evento e in tutto il paese ospitante.

Gli stretti legami storici del Brasile con il Portogallo e la cucina portoghese sono alla base dell’amore della nazione per l’olio d’oliva. Un post sul blog Flavors of Brazil osserva che nei piatti brasiliani di influenza portoghese, “l’olio d’oliva è quasi sempre l’unico olio vegetale utilizzato”. Il baccalà (bacalhau) senza una generosa spruzzata di olio d’oliva è impensabile, e le zuppe e gli stufati di ispirazione portoghese impiegano invariabilmente l’olio d’oliva. Ma anche i piatti che non possono essere ricondotti a radici europee, come quelli afro-brasiliani tipici della cucina bahiana, spesso richiedono l’olio d’oliva”.

È probabile che molti atleti di tutto il mondo includano grassi buoni come l’olio d’oliva nelle loro diete di allenamento. Le stelle dell’atletica leggera statunitense, le fondiste Amy Cragg e Shalane Flanagan, lo fanno sicuramente. Flanagan ha scritto un libro sull’argomento. Run Fast, Eat Slow esalta le virtù dei grassi come quelli presenti nella frutta secca e nell’olio d’oliva, fondamentali per prestazioni ottimali.

Il Brasile è il quarto importatore mondiale di olio d’oliva. Secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, nel 2015 si stimava che le importazioni del Paese fossero vicine alle 80.000 tonnellate, con la maggior parte proveniente dal Mediterraneo e la maggior parte di grado vergine.

In un articolo dell'Olive Oil Times del 2014, Charlie Higgins ha descritto l'emergere del Brasile anche come produttore di olio d'oliva, citando un clima e una produttività del suolo simili a quelli dei paesi europei. "Sebbene sia ancora agli albori, la produzione interna ha preso piede negli ultimi anni. La maggior parte di questa crescita si sta verificando nello stato del Rio Grande do Sul, che gode di un clima e di un tipo di terreno simili a quelli del vicino Uruguay, un altro paese con un enorme potenziale come produttore ed esportatore di olio d'oliva".

Più recentemente, Lisa Radinovsky ha riferito di un dono offerto al Brasile dalla Grecia: un ramo d’ulivo del “Monumental Olive Tree” di Vouve, a Creta, è stato tagliato e offerto come gesto simbolico di pace.

Considerato da alcuni l’olivo più antico del mondo, risalente forse a migliaia di anni fa, i rami di questo albero sono stati utilizzati nelle cerimonie sin dai Giochi di Atene del 2004. Sin dai tempi antichi, i rami d’ulivo provenienti da boschi sacri sono stati utilizzati per incoronare le teste dei vincitori olimpici.

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