Un olio d'oliva giapponese si aggiudica il primo premio

Quando il mese scorso sono stati proclamati i vincitori del più grande concorso mondiale dedicato all’olio d’oliva, tenutosi a New York, il primo premio nella categoria “delicati monovarietali dell’emisfero settentrionale” non è stato assegnato, come ci si sarebbe potuto aspettare, a un produttore italiano o spagnolo. L’ambito premio “Best in Class” è andato a Toyohiro Takao, produttore di uno squisito olio d’oliva Mission proveniente dal Giappone.

Il marchio di Toyohiro, Takao Nouen no Olive Hatake , è prodotto in una piccola azienda agricola a conduzione familiare a Shodoshima, sull'isola di Shōdo, dove, nel 2008, ha piantato olive delle varietà Mission e Lucca provenienti dalla California.
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Le olive crescono bene sull'isola, ma non è sempre facile. "Il Giappone ha una stagione delle piogge, i tifoni e l'umidità è estremamente alta in estate", ha detto Toyohiro. "Ciò che mi preoccupa di più sono le precipitazioni intense. Durante questa stagione, (gli ulivi) sono più inclini ad ammalarsi, a subire danni e persino un albero maturo può morire".

Una parte importante della cura della sua azienda agricola riguarda le erbacce che crescono rigogliose tra gli alberi del boschetto: “Taglio le erbacce a mano quattro volte all’anno e non uso diserbanti”, ha detto Toyohiro a Olive Oil Times. Lascia le erbacce tagliate sul terreno e le distribuisce in modo uniforme.

“Non tagliamo le erbacce durante la stagione delle piogge per evitare che troppa acqua penetri nel terreno o provochi frane sul terreno montuoso di Shodoshima”.

Toyohiro concima con una miscela originale di letame, gusci di ostriche, sansa di oliva e un compost a base di riso e fagioli «che raccolgo per favorire l’ossigenazione delle radici, oltre che per ottenere stabilità batterica e microbica».

Toyohiro ha affermato che la maggior parte delle olive Mission raccolte in Giappone viene utilizzata per le olive da tavola, ma non è adatta all’estrazione dell’olio. Estrarre l’olio da esse è una sfida.

“I tempi di emulsificazione e malassaggio sono cruciali. Un processo di macinazione più breve può portare a una pasta più grezza che produce meno olio e ha un sapore meno maturo, mentre un processo più lungo può aumentare l’ossidazione della pasta e ridurne il sapore. Le olive verdi di solito producono un olio più amaro, mentre quelle troppo mature possono produrre un olio rancido, quindi per un buon olio extravergine di oliva si presta attenzione a raccogliere le olive al momento giusto.

“Infatti, subito dopo la raccolta delle olive, procedo immediatamente all’estrazione. Devo raggiungere almeno il 10% di resa in olio per ottenere un profitto in questo settore, ma ciò significherebbe raccogliere solo olive troppo mature. Ho scelto di non farlo. Voglio produrre l’olio d’oliva della migliore qualità ogni anno. Coltivo frutta come le prugne per uso personale e le raccolgo quando sono ben mature. L’oliva è diversa. Produrre olio d’oliva è estremamente difficile, ma allo stesso tempo divertente.”

Per soddisfare il gusto giapponese per le confezioni piccole, l’olio d’oliva Takao Nouen no Olive Hatake è venduto in una bottiglia così piccola (70 ml) che potrebbe essere scambiata per un profumo. Ciononostante, nelle degustazioni alla cieca condotte dai migliori giudici del mondo, l’olio di Toyohiro ha avuto un ruolo di primo piano.

“Da quando sono diventato un olivicoltore, il mio sogno era quello di produrre uno degli oli d’oliva più rinomati”, ha detto Toyohiro quando gli è stata comunicata la vittoria al concorso di olio d’oliva più prestigioso al mondo. “Tutte le difficoltà che abbiamo affrontato sono state ripagate da questa buona notizia.”