Una nota sull'olio d'oliva riscrive la storia dell'eruzione del Vesuvio
Uno scarabocchio che ha riscritto la storia dell'eruzione del Vesuvio faceva riferimento a una dispensa di olio d'oliva.
Il sito archeologico di Pompei continua a rappresentare una preziosa fonte di testimonianze sulla vita nell’antichità, in particolare durante gli anni della Pax Romana
. Tuttavia, proprio in questa fase di relativa pace e stabilità per l’Impero Romano, nel 79 d.C. l’eruzione del Vesuvio
in Campania sconvolse l’esistenza degli abitanti dei villaggi vicini, che furono sepolti da uno spesso strato di cenere e pomice.
Il biglietto si trova vicino a un'area di servizio gestita dal personale addetto alle pulizie e porta alla nostra attenzione dettagli domestici che spesso vengono tenuti ai margini della letteratura.
Un gran numero di oggetti sommersi si è conservato grazie all’assenza di aria e umidità, e tra questi c’è la più antica bottiglia di olio d’oliva conosciuta, recentemente esaminata ed esposta a Napoli.
Nelle ultime settimane, un'importante scoperta ha riunito nuovamente l'olio d'oliva e la storia quando Giulia Ammannati, docente di paleografia latina alla Scuola Normale Superiore di Pisa, ha scoperto che un'epigrafe a carboncino che ridefiniva quella fatidica data dell'eruzione da agosto a ottobre si riferiva in realtà all'olio d'oliva.
La rivelazione è arrivata dopo che l’esperta paleografa ha accettato l’invito del direttore generale del Parco Archeologico di Pompei, Massimo Osanna, a valutare un’iscrizione rinvenuta su una parete della “Casa del Giardino”, situata nell’area del Regio V.
Secondo l’interpretazione di Ammannati, il riferimento alla data “XVI (ante) K (alendas) NOV (embres)”, che significa “il sedicesimo giorno prima delle calende di novembre” — ovvero il 17 ottobre — sarebbe seguito dalle parole in olearia / proma sumserunt […], che si traducono in “presero nella (o dalla) dispensa dell’olio d’oliva”.
Una precedente interpretazione del testo storico era: in[d]ulsit / pro masumis esurit[ioni], ovvero “si è concesso il cibo in modo eccessivo”.
La traduzione approvata dell’intera frase sarebbe, quindi, «Il 17 ottobre presero [qualcosa] nella (o dalla) dispensa dell’olio d’oliva, rivelando la presenza di un magazzino dove veniva conservato l’olio d’oliva», ha detto il ricercatore toscano a Olive Oil Times. «Non è escluso che in questo locale sul retro della casa fossero conservati vino e altri generi alimentari». E ora dobbiamo scoprirlo, ha twittato il direttore generale Osanna annunciando la rivelazione.
L’iscrizione è stata rinvenuta in una parte della casa che probabilmente era in fase di ristrutturazione al momento dell’eruzione, mentre il resto dell’edificio era già stato completamente rinnovato. Secondo gli esperti, il carbone, materiale fragile ed evanescente, non avrebbe potuto resistere a lungo nel tempo, quindi non vi sono dubbi che sia stato scritto nell’ottobre del 79 d.C., appena una settimana prima della catastrofe.
«Lo studio sta procedendo, ma possiamo immediatamente riconoscere quanto sia importante questo ritrovamento, perché grazie a una serie di prove possiamo affermare che l’eruzione ebbe luogo il 24 ottobre, e non il 24 agosto come si pensava in precedenza», ha rivelato Ammannati. «L’anno non è riportato, ma una serie di elementi contestuali ci ha permesso di confermare quel periodo». Reperti archeologici, come melograni e bacche che non crescono in estate, hanno ulteriormente confermato che l’evento principale avvenne nell’autunno del 79 d.C.
Si può ipotizzare che si sia verificato un errore durante il processo di trasmissione dei documenti antichi. «La raccolta di lettere in cui Plinio il Giovane descrive l’eruzione (Epistulae VI.16, VI.20) è il nostro testo di riferimento, ma non disponiamo del manoscritto originale», ha chiarito il paleografo, spiegando che «le lettere sono state copiate più volte fin dall’antichità e nel corso dei secoli gli amanuensi potrebbero aver inserito un errore che ha alterato la data originale».
Grazie a questa iscrizione possiamo anche fare considerazioni molto interessanti sulle abitudini dell’epoca. «Si trattava certamente di un’annotazione estemporanea, una sorta di nota di servizio, destinata ad avere un valore limitato nel tempo e una rapida caducità a causa della sua utilità contingente», ha sottolineato Ammannati, descrivendo un antico promemoria che può essere paragonato a un antenato del moderno post-it. E infatti, parte dell’annotazione sembra essere stata cancellata, come se ciò che il promemoria doveva ricordare fosse stato fatto.
La distruzione di Pompei ed Ercolano (1821 circa) di John Martin
Verranno effettuate indagini spettrometriche e riflettografiche nell’ultravioletto per rilevare tracce delle parole cancellate.
«La parte mancante si riferisce molto probabilmente alla dispensa dell’olio d’oliva», ha proseguito Ammannati. «Qualcosa è stato prelevato o, in alternativa, è stato effettuato un pagamento in relazione al locale di stoccaggio dell’olio d’oliva. Ed è interessante notare l’uso della parola proma, normalmente utilizzata come aggettivo e raramente come sostantivo come in questo caso, dove definisce la (cella) olearia proma, ovvero la dispensa dell’olio d’oliva».
Tali iscrizioni sono molto utili perché ci permettono di recuperare parole che non riusciamo a trovare nella letteratura, come termini tecnici e parole di uso comune. «Poiché dell’antichità disponiamo quasi esclusivamente di testi letterari, queste iscrizioni pompeiane sono preziose per noi, in quanto ci riportano all’uso del linguaggio vivo e colloquiale», ha aggiunto Ammannati. «In questo caso, possiamo supporre che questo termine fosse usato quotidianamente perché le parole usate spesso sono facilmente soggette a cambiamenti».
«Inoltre, la nota si trova vicino a un’area di servizio gestita dal personale di servizio e porta alla nostra attenzione dettagli domestici che spesso vengono tenuti ai margini della letteratura, ecco perché è ancora più interessante», ha concluso Ammannati.
Al momento della stesura di questo articolo, gli archeologi hanno già portato alla luce l’ingresso della “Garden House”, la sala da pranzo e l’enorme area verde che ha dato il nome all’edificio, mentre l’area di servizio dovrebbe essere completamente recuperata entro pochi mesi. Quindi, presumibilmente, la dispensa dell’olio d’oliva, che giace ancora sotto il manto di detriti vulcanici, verrà finalmente alla luce.