La più antica bottiglia di olio d'oliva mai rinvenuta è esposta in un museo di Napoli
La bottiglia risalente a quasi 2.000 anni fa, contenente olio d'oliva solidificato, sarà esposta al Museo Archeologico Nazionale.
Quella che è probabilmente la più antica bottiglia di olio d’oliva conosciuta al mondo sarà presto esposta al Museo Archeologico Nazionale di Napoli
(MANN), dove è stata recentemente presentata nel corso di una conferenza stampa tenuta dal direttore del museo, Paolo Giulierini, e dal paleontologo e conduttore televisivo Alberto Angela.
Abbiamo una bottiglia di vetro molto meglio conservata contenente una quantità abbondante di materiale, che ha immediatamente dimostrato che si tratta di un olio commestibile.
Il delicato contenitore di vetro ben conservato, quasi pieno di quello che è quasi certamente olio d'oliva solidificato, proviene da una delle antiche città romane (molto probabilmente da Ercolano), distrutte dall'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C.
La troupe di Angela stava lavorando al popolare programma “Stasera a Pompei”, trasmesso dalla rete nazionale italiana RAI1, quando ha notato la bottiglia nei magazzini del MANN. Successivamente, il reperto è stato sottoposto all’attenzione degli esperti del Dipartimento di Scienze Agrarie (DIA) dell’Università di Napoli “Federico II”, che stavano lavorando a una linea di ricerca sul cibo antico, grazie a un accordo con il Museo.
“La bottiglia era conservata nei magazzini del museo e talvolta esposta al pubblico in occasione di eventi speciali”, ha dichiarato a Olive Oil Times Gaetano Di Pasquale, del Laboratorio di Storia della Vegetazione e Anatomia del Legno del DIA. “Tuttavia, considerando il grande interesse che ha suscitato grazie al suo ottimo stato di conservazione, abbiamo deciso di condurre ulteriori ricerche e di esporla al pubblico in una mostra di tre mesi al MANN, che aprirà il 31 ottobre”, ha rivelato il ricercatore, che curerà la mostra insieme ad Alessia D’Auria per conto del DIA.
Ha spiegato che esistono diverse casse e brocche antiche contenenti tracce di sostanze organiche che sono state descritte come oli d’oliva, ma i dati relativi alle analisi effettuate nel corso degli ultimi secoli non sono più reperibili.
“Gli scavi di Pompei ed Ercolano sono iniziati a metà del XVIII secolo, quindi nei depositi del museo c’è molto materiale rinvenuto nel corso degli ultimi secoli, e parte della documentazione relativa a questi reperti è ancora poco chiara”, ha sottolineato. «Ecco perché il MANN ha stipulato un accordo con il DIA, al fine di rianalizzare e ricatalogare tutti i reperti alimentari con i metodi a nostra disposizione oggi, e la nostra bottiglia di olio d’oliva è entrata a far parte di questa linea di ricerca».
A questo punto, sarebbe interessante capire dove è stata conservata, per ottenere maggiori informazioni sul contesto e, quindi, sull’uso dell’olio d’oliva in quel periodo. Sappiamo che originariamente veniva utilizzato come combustibile per l’illuminazione e come cosmetico, e che ha iniziato ad essere utilizzato come alimento piuttosto tardi.
Raffaele Sacchi
Il materiale organico contenuto nella bottiglia sotto forma di “glomeruli di colore bianco-giallastro, brunastro e nerastroso con una consistenza cerosa” è stato poi sottoposto a indagini chimico-analitiche che includevano, tra le altre, la spettroscopia di risonanza magnetica nucleare del carbonio-13 e del protone, la gascromatografia con colonne capillari degli acidi grassi e la datazione al carbonio-14.
«Vorrei precisare fin da subito che, già negli anni '90, ho studiato l'olio d'oliva contenuto in una piccola fiaschetta proveniente dagli scavi di Pompei», ha rivelato Raffaele Sacchi, professore di Industrie agroalimentari e ingredienti e prodotti della dieta mediterranea, nonché presidente della divisione di Scienze e Tecnologie Alimentari presso il DIA, che sta conducendo l'analisi.
«Era la tipica fiala di vetro che avrebbe dovuto contenere un unguento profumato, un cosmetico. Già allora, le analisi rivelarono che all’interno c’era un olio vegetale, quasi certamente estratto dalle olive», ha precisato. «In questo caso, tuttavia, abbiamo una bottiglia di vetro molto meglio conservata contenente una quantità abbondante di materiale, che ha immediatamente dimostrato trattarsi di un olio commestibile, e ciò è stato confermato dalla forma della bottiglia progettata come una moderna “oliera”, ovvero un distributore di olio d’oliva».
Un’analisi ci ha fornito indicazioni più specifiche riguardo all’identificazione del tipo di olio contenuto: il rapporto tra acido palmitico e stearico, la presenza di acido oleico e il rapporto tra gli acidi grassi a catena lunga corrispondevano inequivocabilmente alla composizione dell’olio d’oliva, ha affermato Sacchi.
Quindi, secondo i dati analitici riportati dal nostro esperto, questo può essere considerato il più antico contenitore con la maggiore quantità di olio d’oliva mai studiato (e sopravvissuto a un’eruzione), il che rappresenta un ritrovamento significativo rispetto ai reperti più comuni, come i resti di vasi e anfore contenenti tracce estremamente scarse di olio d’oliva.
I ricercatori stanno ora effettuando la datazione al carbonio-14 per assicurarsi che la bottiglia non sia una ricostruzione del periodo borbonico (1700), quando il sito archeologico fu scavato per la prima volta. “Tuttavia, ritengo che questa ipotesi sia inverosimile e che quasi certamente il ritrovamento risalga al periodo dell’eruzione, poiché il profilo del contenuto è molto simile a quello che ho analizzato trent’anni fa”, ha osservato Sacchi, specificando che è stata studiata una porzione prelevata dalla superficie della materia solidificata e che successivamente verrà effettuato un campionamento capillare di una porzione più interna, meglio conservata.
Verranno effettuati altri test, come un’analisi degli steroli mediante spettrometria di massa per confermare l’origine botanica dell’olio.
«È interessante notare che ad alte temperature si verificano determinati cambiamenti negli acidi grassi, e abbiamo scoperto acidi grassi trans che si formano solo riscaldando l’olio», ha osservato l’esperto.
«Questo potrebbe dimostrare che l’olio d’oliva è stato sostanzialmente cotto alla temperatura della nube vulcanica, il che ha causato un’ossidazione termica, mentre il vetro ha resistito perché probabilmente la bottiglia era aperta, quindi non c’era pressione e non è esplosa». Il tappo è infatti del periodo borbonico, come si può vedere dalla forma, o comunque non è contemporaneo alla bottiglia.
«Al momento si tratta di un’ipotesi, ma i componenti rinvenuti potrebbero aprire la strada alla conferma e alla verifica di quale sia stato l’effetto dell’eruzione», ha concluso Sacchi.