A garrafa de azeite mais antiga conhecida está em exposição no museu de Nápoles
A garrafa de quase 2.000 anos, cheia de azeite solidificado, será exibida no Museu Arqueológico Nacional.
Provavelmente, a garrafa de azeite mais antiga conhecida do mundo será em breve exibida no Museu Arqueológico Nacional de Nápoles
(MANN), onde foi recentemente apresentada durante uma coletiva de imprensa realizada pelo diretor do museu, Paolo Giulierini, e pelo paleontólogo e apresentador de TV Alberto Angela.
Temos uma garrafa de vidro muito mais bem preservada, contendo uma quantidade abundante de material, o que provou imediatamente que se trata de um óleo comestível.
O delicado recipiente de vidro bem preservado, quase cheio do que é quase certamente azeite solidificado, provém de uma das antigas cidades romanas (provavelmente de Herculano), que foram destruídas pela erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C.
A equipe de Angela estava trabalhando no popular programa “Tonight in Pompeii”, transmitido pela rede nacional italiana RAI1, quando notou a garrafa nos depósitos do MANN. Em seguida, a relíquia foi levada ao conhecimento de especialistas do Departamento de Ciências Agrárias (DIA) da Universidade de Nápoles “Federico II”, que estavam trabalhando em uma linha de pesquisa sobre alimentos antigos, por meio de um acordo com o Museu.
“A garrafa era mantida nos depósitos do museu e, às vezes, exibida ao público durante eventos especiais”, disse Gaetano Di Pasquale, do Laboratório de História da Vegetação e Anatomia da Madeira do DIA, ao Olive Oil Times. “No entanto, considerando o grande interesse que ela gerou graças ao seu excelente estado de conservação, decidimos realizar mais pesquisas e exibi-la ao público em uma exposição de três meses no MANN, que será inaugurada em 31 de outubro”, revelou o pesquisador, que cuidará da exposição junto com Alessia D’Auria em nome do DIA.
Ele explicou que existem várias caixas e jarros antigos contendo vestígios de substâncias orgânicas que foram descritas como azeites, mas os dados relacionados às análises realizadas nos últimos séculos não podem mais ser encontrados.
“As escavações de Pompéia e Herculano começaram em meados do século XVIII; portanto, nos depósitos do museu há muito material descoberto ao longo dos últimos séculos, e parte da documentação relacionada a esses achados ainda não está clara”, destacou ele. “É por isso que o MANN firmou um acordo com a DIA, a fim de reanalisar e recatalogar todos os achados alimentares com os métodos disponíveis hoje, e nossa garrafa de azeite de oliva passou a fazer parte dessa linha de pesquisa.”
Neste ponto, seria interessante saber onde ela foi armazenada, a fim de obter mais informações sobre o contexto e, portanto, sobre o uso do azeite naquela época. Sabemos que ele era originalmente usado como combustível para iluminação e como cosmético, e só começou a ser utilizado como alimento bem mais tarde.
Raffaele Sacchi
O material orgânico contido na garrafa na forma de “aglomerados branco-amarelados, acastanhados e enegrecidos com consistência cerosa” foi então submetido a investigações químico-analíticas, incluindo, entre outras, espectroscopia de ressonância magnética nuclear de carbono-13 e prótons, cromatografia gasosa com colunas capilares de ácidos graxos e datação por carbono-14.
“Deixe-me dizer desde já que, já na década de 1990, estudei o azeite contido em um pequeno frasco proveniente das escavações de Pompéia”, revelou Raffaele Sacchi, professor de indústrias agroalimentares e ingredientes e produtos da dieta mediterrânea, e chefe da divisão de Ciência e Tecnologia de Alimentos do DIA, que está conduzindo a análise.
“Era o típico frasco de vidro que deveria conter um unguento perfumado, um cosmético. Mesmo naquela época, os testes revelaram que dentro havia um óleo vegetal, quase certamente extraído de azeitonas”, especificou ele. “Neste caso, porém, temos um frasco de vidro muito mais bem preservado contendo uma quantidade abundante de material, o que imediatamente comprovou que se trata de um óleo comestível, e isso foi confirmado pela forma do frasco, projetado como uma ‘oliera’ moderna, ou seja, um dispensador de azeite de oliva.”
Uma análise nos deu indicações mais específicas no que diz respeito à identificação do tipo de óleo contido: a proporção de ácido palmítico-esteárico, a presença de ácido oleico e a proporção entre ácidos graxos de cadeia longa correspondiam inequivocamente à composição do azeite de oliva, afirmou Sacchi.
Assim, de acordo com os dados analíticos relatados pelo nosso especialista, este pode ser considerado o recipiente mais antigo com a maior quantidade de azeite de oliva já estudado (e sobrevivente de uma erupção), o que constitui um achado significativo em comparação com os artefatos mais comuns, como vestígios de vasos e ânforas contendo traços extremamente escassos de azeite de oliva.
Os pesquisadores estão agora realizando a datação por carbono 14 para garantir que a garrafa não seja uma reconstrução do período Bourbon (1700), quando o sítio arqueológico foi escavado pela primeira vez. “No entanto, acredito que isso seja improvável, e é quase certo que a descoberta remonte ao período da erupção, pois o perfil do conteúdo é muito semelhante ao que analisei há trinta anos”, observou Sacchi, especificando que uma amostra retirada da superfície da matéria solidificada foi estudada e que, em seguida, será realizada uma amostragem capilar de uma parte mais interna, que se encontra em melhor estado de conservação.
Serão realizados outros testes, como uma análise de esteróis por espectrometria de massa, para confirmar a origem botânica do óleo.
“É interessante notar que certas alterações ocorrem nos ácidos graxos em altas temperaturas, e descobrimos ácidos graxos trans que se formam apenas com o aquecimento do óleo”, observou o especialista.
“Isso poderia provar que o azeite foi basicamente cozido à temperatura da nuvem vulcânica, o que causou uma oxidação térmica, enquanto o vidro resistiu porque provavelmente a garrafa estava aberta, portanto não havia pressão, e ela não explodiu.” A rolha é, de fato, do período Bourbon, como pode ser visto pela forma, ou, de qualquer forma, não é contemporânea à garrafa.
“No momento, trata-se de uma hipótese, mas os componentes encontrados podem abrir caminho para confirmar e verificar qual foi o efeito da erupção”, concluiu Sacchi.