I produttori di olio d'oliva di una piccola isola croata fanno centro, uniti

Uno dei vincitori del Gold Award annunciati il mese scorso al Concorso Internazionale dell’Olio d’Oliva di New York (NYIOOC) è stato un corposo Šoltanka, prodotto da una varietà autoctona di olive nota anche come Levantinka che cresce sull’isola croata di Šolta. Questo olio premiato era stato presentato al concorso come candidatura congiunta da un’associazione di produttori di olio d’oliva di questa rocciosa isola adriatica situata nell’arcipelago della Dalmazia centrale.

Ho avuto la sensazione che avrei dovuto guardare la diretta streaming. Pensavo di sognare quando a mezzanotte ho sentito la notizia, e sapevo che poteva trattarsi di qualcosa di molto importante per la nostra isola. - Zlatko Burić, presidente di Zlatna Šoltanka

La candidatura congiunta di un’associazione di produttori è stata un’iniziativa unica. Zlatko Burić, presidente di Zlatna Šoltanka (Golden Šoltanka), il nome ufficiale dell’associazione, ha spiegato a Olive Oil Times la logica alla base della sua creazione:

“I coltivatori di olive di Šolta sono piccole aziende a conduzione familiare che non dispongono di una quantità sufficiente di olio d’oliva né della capacità finanziaria per entrare nel mercato su larga scala. Ma insieme, siamo in grado di coprire un mercato più ampio”, ha osservato Burić. Prendendo il nome dalla sua varietà autoctona di olive, Zlatna Šoltanka è stata fondata nel 2011 e oggi conta 20 membri, tutti piccoli produttori a conduzione familiare che coltivano olive e producono olio sull’isola.
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quest’anno Nell’ottobre 2016, l’olio d’oliva di Šolta ha ottenuto la Denominazione di Origine Protetta (DOP) a livello UE con la denominazione “Šoltansko maslinovo ulje” (olio d’oliva di Šolta), grazie al duro lavoro di Zlatna Šoltanka che ha preparato la domanda e l’ha presentata alla Commissione Europea. Lo status DOP attesta che l'olio è stato prodotto, lavorato e preparato in una specifica area geografica secondo determinati requisiti di qualità.

Zlatna Šoltanka, tuttavia, sta facendo un passo avanti, concentrando ora l’attenzione dell’associazione sulla produzione di un olio d’oliva di qualità superiore che vada ben oltre la denominazione “olio extravergine di oliva”.

"Uno degli attuali obiettivi dell'associazione è garantire che un numero maggiore di olivicoltori dell'isola passi alla produzione biologica e che la produzione di olio d'oliva qui sia della massima qualità possibile", ha spiegato Burić.

“È stato sul sito web di Olive Oil Times che abbiamo appreso degli sforzi di un gruppo di esperti e olivicoltori che hanno fondato l’associazione internazionale 3E. Condividiamo la loro opinione secondo cui la categoria ‘extra vergine’ è spesso compromessa e ampiamente abusata. Golden Šoltanka mira a immettere sul mercato solo oli d’oliva ‘super premium’. Ecco perché ci metteremo in contatto con altre regioni della Croazia e con altre associazioni e produttori in tutto il mondo per unire i nostri sforzi nell’introduzione di questa classe superiore di olio d’oliva”.

Con standard così elevati, non sorprende che Šoltanka abbia ottenuto l’oro. Almeno il 50% di questo olio extravergine di oliva biologico è prodotto con olive Šoltanka, oltre che con un’altra varietà autoctona dalmata chiamata Oblica. Seguendo le tecniche tradizionali, gli olivicoltori di Šolta raccolgono a mano i frutti, che vengono poi trasformati in olio e imbottigliati sull’isola per garantire l’autenticità e un olio di alta qualità uniforme.

Ogni appassionato di olio d’oliva sa che, come per il buon vino, il terroir è fondamentale per la produzione di un olio di qualità. Il calcare roccioso dell’isola, il terreno ricco di minerali e la flora locale contribuiscono al carattere dell’olio, così come il clima caratterizzato da estati calde e secche, l’esposizione al vento di Bura proveniente da nord e le scarse precipitazioni.

Secondo Burić, gli ingredienti segreti di un olio di alta qualità sono anche un lavoro meticoloso e minuzioso e una buona dose di cura e attenzione: “Gli abitanti di Šolta sono innamorati delle loro olive. Hanno una lunga tradizione nella coltivazione degli ulivi e nella produzione di olio d’oliva. Gli ulivi a Šolta crescono su un terreno roccioso con poco suolo fertile e l’uso della meccanizzazione è impossibile, quindi tutto, dalla coltivazione alla raccolta, viene fatto con piccoli attrezzi manuali».

«Solo così ogni albero ha una “personalità”», ha aggiunto Burić. «L’olivicoltore gli parla e sa esattamente quando ha bisogno di aiuto e cosa gli manca. Lo stesso vale per la raccolta. Ogni frutto passa più volte per le mani dei coltivatori: quando viene colto dall’albero, raccolto nel secchio e mentre si rimuovono foglie secche e rametti. I frutti danneggiati o marci vengono immediatamente scartati e rimangono solo quelli sani e succosi. L’olio derivato da tali frutti non ha nulla a che vedere con gli oli venduti dalle catene di supermercati e non può essere commercializzato con lo stesso nome. Purtroppo, solo un numero esiguo di consumatori conosce la differenza tra i due e la maggioranza consuma olio a basso costo proveniente dal supermercato”.

Le cose si sono mosse rapidamente dal loro primo premio internazionale al NYIOOC, con riconoscimenti provenienti da ogni parte. “Da quando il nostro olio d’oliva è stato riconosciuto come uno dei migliori al mondo, riceviamo quotidianamente telefonate da altri olivicoltori che vogliono unirsi alla nostra associazione”, ha rivelato Burić.

«Sebbene fossi esausto dopo una giornata intensa, ho sentito il bisogno di guardare la diretta streaming della proclamazione dei vincitori del concorso a New York. Pensavo di sognare quando a mezzanotte ho sentito: “Associazione Golden Šoltanka: Premio d’Oro!” Ho urlato di gioia! Sapevo che questo poteva essere qualcosa di molto importante per la nostra isola. Dieci minuti dopo è arrivata un’e-mail dalla Germania: un importatore di prodotti gastronomici e distributore mondiale vuole lavorare con noi. Il giorno dopo una famiglia dello Utah ha ordinato 12 bottiglie. E stiamo ricevendo telefonate ed e-mail da ospiti che verranno a Šolta quest’estate e vogliono prenotare il nostro olio perché temono, a ragione, che vada esaurito prima del loro arrivo.”

Grazie alla grande vittoria a New York, il futuro di Golden Šoltanka sembra decisamente dorato, e Burić è convinto che il successo dell’associazione incoraggerà la concorrenza tra i produttori locali per migliorare la qualità e la quantità del loro olio. Questo esempio di cooperazione di successo può anche essere fonte di ispirazione per altri piccoli produttori affinché uniscano le forze e collaborino per creare e promuovere una categoria superiore di olio d’oliva.

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