Centrale elettrica in Spagna alimentata da scarti dell'olio d'oliva
Una nuova centrale elettrica in Andalusia produce energia elettrica e contribuisce alla tutela dell'ambiente utilizzando come combustibile gli scarti della produzione di olio d'oliva.
Sebbene sia ancora in fase iniziale, la nuova centrale elettrica in Andalusia, in Spagna, sta già producendo energia elettrica, proteggendo l'ambiente dalle sostanze tossiche nocive e risparmiando spazio nelle discariche grazie all'utilizzo dei residui della produzione di olio d'oliva come combustibile.
Finanziato dall'Unione Europea con partner provenienti da Regno Unito, Svezia, Spagna e Grecia, il prototipo di centrale elettrica, o progetto Biogas2PEM-FC, è il risultato di una ricerca condotta presso il KTH Royal Institute of Technology di Stoccolma, in Svezia, in collaborazione con PowerCell, un'azienda nordica specializzata in tecnologie pulite e leader nel settore delle celle a combustibile.
Lo sviluppo del progetto Biogas2PEM-FC ha richiesto due anni per essere completato. Il primo prototipo di centrale elettrica, installato in un impianto di produzione di olio d’oliva gestito dalla cooperativa di San Isidro de Loja, a Granada, raggiunge il suo obiettivo di produrre energia dai rifiuti generati durante la produzione di olio d’oliva.
Carina Lagergren, ricercatrice capo del progetto presso il KTH Royal Institute of Technology, ha sottolineato che «la cosa più importante era trovare una soluzione per tutti i rifiuti tossici residui della produzione di olio d’oliva».
I rifiuti dell'olio d'oliva sono tossici per l'ambiente; sono acidi, altamente salini e contengono pesticidi, composti organici tossici e altri contaminanti pericolosi. L'attuale metodo di smaltimento, che consiste nello scaricare i rifiuti dell'olio d'oliva in fosse di decantazione, è potenzialmente dannoso per l'ambiente poiché le tossine possono infiltrarsi nell'ambiente circostante.
Invece di scaricare i rifiuti dell'olio d'oliva nelle fosse di decantazione, i circa 30 milioni di metri cubi di acque reflue prodotti ogni anno dai frantoi potrebbero essere utilizzati per la produzione di biogas, secondo Per Ekdunge, coordinatore del progetto e vicepresidente di PowerCell.
Carina Lagergren ha illustrato il progetto sull'olio d'oliva al presidente Barack Obama nel 2013. (Foto: David Callahan)
La nuova centrale elettrica utilizza i rifiuti dell'olio d'oliva per produrre energia "pulita" attraverso un processo in tre fasi.
I residui dell'olio d'oliva vengono prima sottoposti a digestione da parte di batteri anaerobici per produrre biogas, composto da metano, anidride carbonica e composti solforati. Nella seconda fase, un reformer converte il biogas in anidride carbonica e idrogeno, che nella terza e ultima fase vengono convertiti dalle celle a combustibile in calore ed elettricità con l'aggiunta di ossigeno.
Il sottoprodotto finale è un rifiuto privo di sostanze tossiche che può essere smaltito in modo sicuro nelle discariche senza il timore di una lisciviazione di tossine.
Sebbene costosa, tutt'altro che perfetta e ancora in fase di test iniziale, l'impianto produce 1 kW di potenza. Si prevede di arrivare a produrre fino a 200 kW di potenza, che coprirebbero il 50% del fabbisogno energetico dell'impianto di lavorazione, ha spiegato Lagergren.
Altri piani per questo progetto includono modalità per ridurre i costi e aumentare l'efficienza del prototipo.
Secondo Ekdunge, è possibile utilizzare questa tecnologia anche per produrre energia pulita da altri scarti agricoli. Questo concetto ha suscitato grande interesse nel presidente degli Stati Uniti Barack Obama quando ha visitato il KTH Royal Institute of Technology nel 2013, mentre il progetto era ancora in fase di ricerca.