Un programma in Puglia promuove scelte alimentari sane e la sostenibilità

Attraverso lezioni pratiche e visite alle fattorie locali, Cinzia Rascazzo aiuta le persone a condurre una vita più sana.

Grazie alla sua formazione in finanza, Cinzia Rascazzo non ha dovuto fare molti calcoli per rendersi conto che il suo frenetico lavoro in un'azienda statunitense non favoriva uno stile di vita sano. Il divario tra la sua posizione stressante e le sue radici nel Sud Italia era diventato così grande che capì di dover cambiare qualcosa. Eppure, questa rivelazione non riguardava solo lei.

"Volevo aiutare altre persone. Volevo gestire un'attività sostenibile e tornare in Italia per promuovere il mio Paese e i suoi piccoli produttori", ha affermato Rascazzo.

Undici anni fa, Rascazzo, che ha conseguito un MBA ad Harvard, ha fondato la Stile Mediterraneo Food and Lifestyle Academy con sede in Puglia, in Italia, che aiuta le persone a conoscere il cibo, con particolare attenzione alla dieta mediterranea.

Rick Steves, esperto di viaggi in Europa, una volta ha detto: “Se ti piace l’Italia fino a Roma, vai più a sud. Diventa ancora meglio”. Rascazzo sa bene quanto sia buono ciò che viene servito nei piatti del Sud Italia. “Sono stata fortunata perché, essendo del Sud Italia, diamo tutte queste cose (il cibo fresco) per scontate. Sono cresciuta in un posto dove il cibo è sempre stato molto importante. In particolare, cibi fatti in casa con ingredienti di altissima qualità e seguendo la dieta mediterranea», ha detto.

Il sostegno di Rascazzo alla dieta mediterranea è tempestivo, date le ricerche che indicano che ciò che molte persone consumano è tutt’altro che di qualità. Un rapporto pubblicato nel numero di settembre del Journal of the American Medical Association mostra che gli adulti statunitensi continuano a basare una percentuale elevata della loro dieta su carboidrati di bassa qualità e grassi saturi. Ma gli americani non sono soli a tavola con carenze nutrizionali. Recenti dati globali evidenziano il potenziale impatto di una dieta non ottimale sulla mortalità per malattie non trasmissibili.

Utilizzando la scienza medica per documentare i benefici della dieta mediterranea, la Rascazzo spiega ai partecipanti all’Accademia perché questo modo di mangiare si è mantenuto nel tempo. "La mia generazione è stata cresciuta dalle nonne, quindi quasi tutte le donne conoscono l'antico modo di cucinare che è stato tramandato", ha detto. Nel programma di una settimana, le persone imparano a scegliere ingredienti di qualità. “Quando se ne vanno, penso che siano colpiti dal fatto che ciò che insegniamo è semplice, quindi si tratta di lezioni e ingredienti che possono replicare a casa. Penso che la cosa principale sia che imparino l’importanza di usare i propri sensi invece di affidarsi al marketing”, ha detto Rascazzo.

Sommelier di olio d’oliva, Rascazzo ha raccontato di un’e-mail ricevuta da una partecipante all’Accademia al suo ritorno a casa. “Mi ha detto che ha dovuto buttare via il suo olio d’oliva perché ora capiva che sull’etichetta possono dirti qualsiasi cosa, ma il naso e il palato possono dirti di più”, ha detto Rascazzo.

Il valore del cibo vero, invece degli integratori, è un altro elemento dell’insegnamento di Rascazzo. “Immaginate di andare a cena e condividere un piatto di pillole (vitaminiche)!” ha detto.

Analogamente al vuoto nutrizionale che si riscontra in un piatto di compresse, Rascazzo ricorda alle persone che quando acquistano cibo senza conoscerne il processo di coltivazione, potrebbero compromettere la propria salute.

Per sottolineare questo punto, nel 2014 Rascazzo ha fondato Artisans of Taste (AoT). Il suo obiettivo era quello di organizzare viaggi didattici in piccole aziende agricole per mostrare alle persone come viene prodotto il cibo sostenibile, in modo che possano cercarlo a casa. “Ciò che conta davvero è come questi prodotti vengono realizzati”, ha affermato.

Rascazzo porta i partecipanti di AoT nelle aziende agricole che ha studiato e visitato in Italia, Francia e Spagna. "Mi concentro sui metodi di agricoltura biodinamica perché significano rispetto per il suolo. Il concetto è quello di rendere le radici delle piante molto forti in modo che possano difendersi da sole e non richiedano l'uso di pesticidi. Quindi, certamente, il biologico è meglio, ma non è sufficiente".

Secondo Rascazzo, la dieta mediterranea è uno dei modi più democratici di alimentarsi. «I miei nonni non mangiavano carne tutti i giorni. Mangiavano pasta, legumi, verdure, ma la carne era davvero una volta al mese perché non erano ricchi. Penso che il messaggio sia che anche chi non ha un budget elevato può permettersi di seguire la dieta mediterranea».