La grande eredità di Shimon Lavee

Negli insegnamenti ebraici (il Midrash) si legge: «Che nessuno smetta mai di piantare. Alla nostra nascita ci hanno accolto campi ricchi di alberi, e dovremmo aumentarne il numero anche in età avanzata».

Shimon Lavee, che si è spento serenamente il 24 aprile, ha contribuito a piantare e coltivare innumerevoli ulivi in tutto il mondo per oltre quattro decenni. I suoi importanti contributi e il suo spirito generoso continueranno a vivere nelle loro radici e nei loro rami per le generazioni a venire.

Gli ulivi si vestono di nero, Shimon Lavee, Professore Emerito dell'Università di Gerusalemme e grande amico della Spagna, ci ha lasciati. - Associazione Spagnola dei Comuni Olivicoli (AEMO)

Il Prof. Shimon Lavee nacque nel 1931 a Berlino ed emigrò in Israele nel 1938, poco prima dell’inizio della Seconda Guerra Mondiale. Nella sua nuova patria, prosperò. Lavee è stato uno dei fondatori del kibbutz Tel Katzir, situato a sud del Mar di Galilea, e ha ricoperto il ruolo di responsabile agricolo della comunità. Nel 1955 ha conseguito il master presso l’Università Ebraica di Gerusalemme e ha iniziato a lavorare come ricercatore presso l’Organizzazione per la Ricerca Agricola (Istituto Volcani). Appena cinque anni dopo ha completato il dottorato di ricerca.

Lavee ha poi avviato un programma di selezione genetica presso l'Istituto Volcani. È durante gli anni trascorsi all'istituto che ha scoperto come ridurre la fase giovanile dell'olivo accelerando il processo di selezione, ha contribuito a rivoluzionare l'irrigazione a goccia e ha sviluppato nuove varietà di olivo come la famosa “Barnea”.

La varietà Barnea ha acquisito sempre maggiore importanza a livello globale grazie alla sua capacità di adattarsi alla coltivazione intensiva, producendo al contempo rese quattro volte superiori alla media e mantenendo oli di qualità.

La sua influenza non si è fermata ai confini di Israele. Nel corso degli anni Lavee ha ricoperto ruoli importanti per il Consiglio Oleicolo Internazionale, tra cui quello di presidente (2000, 2008). È stato inoltre attivo in modo determinante nella Società Internazionale di Scienze Orticole. Inoltre, ha ricevuto premi ed è stato eletto membro di numerose organizzazioni internazionali. In Spagna, Shimon ha ricevuto il Premio Onorario per la Ricerca sull'Olivo, in Italia è stato eletto membro dell'Accademia Italiana dell'Olivo e in Israele ha ricevuto il Premio per i Migliori Ibridatori dal Ministero dell'Agricoltura.

Lavee era un filantropo. I suoi straordinari contributi al progetto "Olive Oil Without Borders", sostenuto dall'USAID e gestito dalla Near East Foundation, gli sono valsi un attestato di riconoscimento. Credeva che l'uguaglianza fosse la vera via verso la pace. Il progetto mira a costruire una cooperazione economica tra agricoltori palestinesi e israeliani.

Quando Olive Oil Times ha iniziato a chiedere ad amici e colleghi internazionali di commentare la vita di Lavee, è diventato ancora più evidente che non era solo un esperto di olive molto stimato, ma che fungeva anche da mentore a livello mondiale, ispirava gli altri ed era un degustatore di olio d’oliva eccezionale.
Vedi anche: Incontro con Shimon Lavee e Quello sull'albero
sacro Tutti concordavano sul fatto che fosse un amico umile e generoso. Sapeva come riunire persone di ogni estrazione sociale attraverso l'apprendimento sugli ulivi e sull'olio d'oliva.

Dan Flynn, dell’UC Davis Olive Center, ha ricordato quando “Shimon era in California e disse al pubblico che Israele e la California avevano rivoluzionato l’industria olivicola mondiale decenni fa, con l’introduzione dell’irrigazione. Gli oliveti irrigati producono molto di più rispetto a quelli coltivati in regime di agricoltura non irrigata. Shimon aveva mantenuto vivo quel grande legame tra Israele, la California e le olive”.

L’Associazione Spagnola dei Comuni Olivicoli (AEMO) ha scritto in occasione della sua scomparsa: “Gli ulivi si vestono di lutto, Shimon Lavee, Professore Emerito dell’Università di Gerusalemme e grande amico della Spagna, ci ha lasciati”.

Ehud Soriano, responsabile del Panel israeliano sull’olio d’oliva e consulente olivicolo, stava lavorando per organizzare il corso di Analisi Sensoriale in Israele. Quando incontrò Lavee, gli parlò del corso. Il professore gli disse che sarebbe stato felice di tenere le lezioni. Ehud rimase sorpreso che un uomo così illustre fosse disposto a dedicare del tempo all’insegnamento per il suo corso. Ricorda Shimon che rideva e diceva: «Insegnare ai produttori e agli agricoltori non è meno importante che insegnare agli studenti dell’Università». Fu allora che Ehud vide il carattere modesto e generoso di Lavee.

Arnon Dag del Centro di Ricerca Gilat racconta di aver incontrato Shimon 13 anni fa all’Istituto Volcani. Ha descritto Lavee come una persona umile con un’enorme conoscenza della fisiologia dell’olivo e come suo mentore. Dag amava le loro discussioni sulla scienza della biologia dell’olivo e sui modi migliori per aiutare i coltivatori.

«Anche dopo essersi ammalato», ha spiegato Arnon, «Shimon ha insistito per essere coinvolto negli studi e ha continuato ad andare sul campo. Purtroppo, non abbiamo più professori che vanno sul campo con le cesoie da potatura». Ha continuato: «Mi sento fortunato di aver avuto l’opportunità di lavorare a stretto contatto con quest’uomo per così tanti anni. Io e i miei colleghi ci impegniamo a fare del nostro meglio per portare avanti l’eredità di Shimon Lavee e mantenere Israele come centro produttivo e creativo per la ricerca e lo sviluppo della scienza dell’olivo».

Il ramo di un ulivo rappresenta la pace, l’albero stesso è generoso e può prosperare anche in condizioni difficili, il suo frutto fornisce l’olio che dona luce ed è simbolo di saggezza. Tutto questo, Shimon Lavee lo ha dimostrato anche nel corso della sua vita.

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