La gestione sostenibile degli oliveti può contrastare gli effetti dei cambiamenti climatici
Cristos Xiloyannis, uno dei massimi esperti di fisiologia degli alberi da frutto, si è dedicato allo sviluppo di tecniche sostenibili per la coltivazione dell’olivo.
Un’estate molto calda e secca sta mettendo a dura prova gli agricoltori europei, che hanno dovuto installare sistemi di irrigazione quasi ovunque per dare agli ulivi un po’ di sollievo dal caldo.
Al fine di mitigare e prevenire gli impatti dei cambiamenti climatici sulle colture, gli esperti a livello globale stanno attualmente studiando metodi e approcci diversi e variegati. Tra questi, Cristos Xiloyannis è da anni impegnato nello sviluppo di pratiche di gestione sostenibili e adeguate per la coltivazione dell’olivo.
«Dobbiamo partire dal presupposto che la coltivazione dell’olivo in Italia e nel mondo, in generale, sia prevalentemente non irrigata», ha dichiarato a Olive Oil Times il professore di fisiologia degli alberi da frutto, frutticoltura generale e tecniche vivaistiche presso l’Università della Basilicata. «In vista di periodi sempre più secchi, è necessario accumulare quanta più acqua possibile nel suolo durante le stagioni piovose».
In questo contesto, sarebbe utile approfondire le conoscenze e le tecnologie relative all’«agricoltura senza irrigazione», poiché l’aumento delle temperature primaverili ed estive incide sul consumo idrico a causa di una maggiore traspirazione fogliare e dell’evaporazione dal suolo.
Cristos Xiloyannis
Xiloyannis ha sottolineato che, di questo passo, nei prossimi anni potremmo trovarci sempre più spesso a dover affrontare lo stress idrico, soprattutto per quanto riguarda le colture tradizionalmente non irrigate come gli olivi.
Inoltre, l’aumento delle temperature durante gli inverni influirà sulle esigenze delle diverse varietà di olivo a basse temperature, in particolare sul loro fabbisogno di freddo. Considerando che ogni varietà deve trascorrere un periodo a temperature inferiori a 6 °C (42,8 °F) durante la stagione fredda per preparare i boccioli fiorali e produrre frutti l’anno successivo, inverni più miti potrebbero portare a una bassa produttività.
Inoltre, un aumento generale della temperatura media a livello globale può determinare un aumento delle precipitazioni annuali totali. Il nostro esperto di ecofisiologia ha suggerito di fare affidamento sui processi del ciclo dell’acqua per far fronte a questi problemi, partendo dal presupposto che la maggiore intensità e il numero crescente di temporali non solo possano causare danni, ma rendano anche difficile garantire le riserve idriche nel sottosuolo.
«Con l’obiettivo di garantire l’approvvigionamento idrico nel sottosuolo, dovremmo migliorare la struttura del suolo in termini di macroporosità, potenziandone la conduttività idraulica», ha spiegato. «Il nostro obiettivo è che anche l’acqua piovana più intensa possa essere trattenuta nel suolo per raggiungere strati profondi, fino a 3-4 metri (10-13 piedi).»
«A mio avviso, il modo migliore per migliorare la macroporosità e l’infiltrazione dell’acqua è seguire un sistema di lavorazione del terreno quasi a zero», ha suggerito Xiloyannis. «Di tanto in tanto si dovrebbe effettuare una lavorazione profonda, ma solo nelle zone degli appezzamenti che presentano problemi di compattazione del suolo e, di conseguenza, di ristagno idrico, verso la metà di marzo, quando la stagione delle piogge è terminata. Una lavorazione leggera di circa 5 centimetri (1,9 pollici) è utile per ‘danneggiare’ le piante erbacee che competono con gli olivi per l’acqua e gli elementi minerali.”
La semina intercalare con piante spontanee di diverse varietà migliora la struttura del suolo grazie alle radici che si sviluppano in profondità, creando spazio. «Quando le vecchie radici muoiono, favoriscono lo sviluppo di nuove radici grazie all’attività dei microrganismi», ha spiegato. Inoltre, se si taglia la coltura di copertura e la si lascia sul terreno due volte all’anno, si arricchisce il suolo di carbonio, favorendo la fertilità chimica e microbiologica grazie alla materia organica e aiutando il suolo ad assorbire più acqua durante la stagione delle piogge. Ridurre la chioma a favore dell’apparato radicale è utile anche per affrontare meglio la siccità e il crescente fabbisogno idrico degli olivi.
«Giusto per dare un’idea, se le precipitazioni da settembre a marzo raggiungono i 300 millimetri (11,8 pollici), il nostro obiettivo è di far penetrare nel terreno almeno 200 millimetri (7,8 pollici), il che equivale a 2.000 metri cubi di acqua per ettaro (28.582 piedi cubi per acro)», ha osservato Xiloyannis.
Queste misure contribuiscono anche a prevenire le inondazioni, poiché l’acqua piovana non rimarrà nello strato superficiale del suolo riempiendo canali e fiumi; inoltre, limiteranno l’erosione del suolo, impedendo al contempo che fertilizzanti ed erbicidi raggiungano le acque degli strati superficiali.
Xiloyannis e il suo gruppo di ricercatori stanno promuovendo l’uso delle acque reflue urbane trattate per l’irrigazione degli ulivi. «Le acque reflue depurate contengono azoto, fosforo, potassio, calcio e altri elementi fondamentali per lo sviluppo delle piante, e possiamo già fare riferimento all’esempio di Israele, dove il 50 per cento dell’acqua utilizzata nel settore agricolo proviene dalle acque reflue urbane», ha affermato, aggiungendo che nella sola Puglia si potrebbero riutilizzare 1,2 milioni di metri cubi (42,4 milioni di piedi cubi) di acque reflue trattate al giorno.
In collaborazione con l’Università della Basilicata, sono state condotte sperimentazioni per 15 anni in un oliveto maturo a Ferrandina, in provincia di Matera, costituito da piante della varietà autoctona a duplice attitudine «Maiatica di Ferrandina», piantate con una distanza di 8 x 8 metri (26 x 26 piedi).
La scelta del sito sperimentale è ricaduta su questa località lucana, poiché dispone di una rete fognaria dotata di una rete di irrigazione collegata, senza necessità di un sistema di pompaggio; ciò ha reso facile ed economico il trasporto delle acque reflue urbane trattate dalla vasca di raccolta comunale all’oliveto sperimentale.
Le acque reflue utilizzate nell’esperimento sono state depurate mediante schemi di trattamento semplificati che hanno recuperato parte della sostanza organica e degli elementi minerali in esse contenuti, riducendo significativamente i costi di depurazione. Sono state distribuite tramite irrigazione a goccia in una parte del frutteto. Come controllo è stato utilizzato un appezzamento adiacente, non irrigato e lavorato, con piante dalle caratteristiche simili.
Questo tipo di irrigazione ha aumentato la produttività degli olivi e ha limitato il fenomeno dell’alternanza di produzione, mentre l’olio extravergine di oliva ottenuto si è rivelato eccellente.
«Nei prossimi anni, l’adozione di tecniche di gestione rispettose dell’ambiente e di approcci agricoli sostenibili potrebbe rappresentare parte della soluzione per prevenire gli effetti dei cambiamenti climatici», ha concluso Xiloyannis.