Per alcuni oli d'oliva, il trasporto alimentato dall'energia eolica rappresenta un nuovo punto di forza

Una nave da carico a vela ha recentemente scaricato a New York oli d’oliva francesi e italiani, dopo averli trasportati attraverso l’Atlantico sfruttando esclusivamente la forza del vento. Gestita dalla società francese Grain de Sail, questa spedizione segna un cambiamento silenzioso ma significativo non solo nel modo in cui l’olio d’oliva viene trasportato, ma anche nel modo in cui viene posizionato e percepito, poiché la logistica stessa diventa parte della storia del prodotto.

Produciamo olio d’oliva senza inquinare e poi lo trasportiamo in America senza inquinare. Ti fa venire i brividi. – Francesco Mastrangelo, fondatore di Trespaldum in Molise

Sempre più navi stanno ora attraversando l’Atlantico a vela con pallet di alimenti di alta qualità, offrendo una modalità di trasporto a basso impatto che potrebbe ridefinire il modo in cui i consumatori valutano alcuni oli d’oliva.

“Non l’abbiamo inventato noi”, ha detto a Olive Oil Times Tanguy Passini, responsabile delle operazioni e delle vendite di Grain de Sail. “Se ci pensate, le navi da carico a vela esistono fin dagli albori della navigazione. Quello che abbiamo fatto è stato applicare criteri moderni, un design navale avanzato, tecnologia e tanta passione”.

Grain de Sail opera da anni nell’Atlantico settentrionale, trasportando materie prime come chicchi di caffè verde e pasta di cacao dall’America centrale alla Francia, inizialmente per la propria produzione, mentre esporta prodotti finiti negli Stati Uniti. L’olio d’oliva di alta qualità è l’ultima novità di questa attività.

L’ultima spedizione è nata dalle attività in Francia di Dan Beekley, un importatore di vino statunitense di lunga data. “Ho dedicato tutta la mia carriera al vino”, ha dichiarato Beekley a Olive Oil Times. “Molto di ciò che accade avviene dietro le quinte. La maggior parte dei clienti non ha idea di quante volte una bottiglia o una confezione di vino venga spostata. In realtà è scioccante”.

Beekley ha affermato che la sua visione è cambiata ulteriormente dopo essere entrato nel mondo dell’olio d’oliva. “Ho seguito il programma di certificazione per sommelier di olio d’oliva organizzato da Olive Oil Times a Londra un paio di anni fa, che mi ha davvero aperto gli occhi”, ha detto. “Mi sono reso conto che c’è molto di più in questo mondo di quanto avrei mai immaginato.”

Dopo decenni passati ad affidarsi alle modalità di spedizione convenzionali, ha affermato di essere diventato sempre più critico nei confronti del loro impatto ambientale. L’olio d’oliva, a suo avviso, offriva l’opportunità di accorciare la distanza tra produttori e consumatori e di allineare la sua attività ai suoi valori personali.

Per la sua prima spedizione a New York, Beekley ha selezionato oli provenienti da un ristretto gruppo di produttori che conosce personalmente. Lui e sua moglie hanno viaggiato attraverso la Francia e l’Italia meridionale per incontrarli e degustare i loro oli, acquistandone in seguito piccole quantità da vendere in Europa e negli Stati Uniti.

Tra questi c'è Francesco Mastrangelo, fondatore di Trespaldum, un frantoio nella regione italiana del Molise. L'azienda produce da oltre un decennio oli extravergini di oliva di alta qualità. Il suo fiore all'occhiello è un monovarietale Gentile di Mafalda, ottenuto da una varietà che Mastrangelo stesso ha identificato e registrato nel 2017.

“Ho sempre lavorato le olive a impatto zero”, ha affermato Mastrangelo, sottolineando gli investimenti nell’energia solare, nel riscaldamento a biomassa e nell’utilizzo circolare dei rifiuti. “Nulla viene gettato via. Tutto ciò che produciamo viene riutilizzato all’interno del sistema”.

Quando Beekley ha proposto di spedire l’olio d’oliva attraverso l’Atlantico a vela, Mastrangelo ha detto di aver abbracciato l’idea immediatamente. “Produciamo olio d’oliva senza inquinare e poi lo trasportiamo in America senza inquinare, in modo davvero sostenibile”, ha detto. “Ti fa venire i brividi.”

I valori condivisi hanno coinvolto nel progetto anche Rosa e Giorgio Bianchini, produttori della regione del Lazio, nell’Italia centrale. “Selezioniamo i nostri partner in base alla sostenibilità e ai valori ambientali”, ha dichiarato Rosa Bianchini a Olive Oil Times. “Quando abbiamo incontrato Beekley abbiamo capito subito che potevamo collaborare alla sua idea. Il progetto riflette esattamente la nostra mentalità.”

Entrambi ingegneri, i Bianchini combinano l’agricoltura tradizionale con un processo decisionale basato sui dati. Utilizzano stazioni meteorologiche e altri strumenti per interpretare meglio le condizioni nei loro oliveti. Lo stesso approccio li ha portati a introdurre un'etichetta termocromica che cambia quando la temperatura di conservazione supera i 20 gradi Celsius, per poi tornare alla normalità quando le condizioni migliorano.

Bianchini ha affermato che l’etichetta è stata pro­getta­ta sia per sensibilizzare che per aiu­tare i consu­ma­to­ri a conserva­re cor­rettamente l’oliva­o d’oliva a casa.

La produzione della tenuta rimane voluta­mente contenuta, intorno ai 50-60 quintali all’anno, con un’attenzione alla qualità piuttosto che alla quantità. Bianchini ha affermato che il trasporto via nave a vela difficilmente consentirà di movimentare grandi volumi, ma offre qualcos’altro: posizionamento, comunicazione e un modo per entrare in contatto con i consumatori, specialmente quelli più giovani, attraverso la sostenibilità.

Beekley ha dichiarato di aspettarsi che il progetto cresca fino a coinvolgere almeno dieci produttori partner entro la fine dell'anno. ​“Nei prossimi tre mesi ne introdurremo altri due, uno dal Portogallo e uno dall’Italia”, ha detto. ​“Se arrivo a dieci fornitori, penso di poter contare su fornitori su cui fare affidamento ogni anno e anche su una manciata di cui so di poter disporre ogni volta che una barca a vela parte.”

La flotta di Grain de Sail attraversa l’Atlantico da Saint-Malo, in Bretagna. L’azienda gestisce ora due navi costruite appositamente. La Grain de Sail One è entrata in servizio nel 2020, mentre la Grain de Sail Two ha iniziato le operazioni nel 2024 ed è in grado di trasportare circa 350 tonnellate di merci, circa dieci volte la capacità della prima nave.

L'azienda sta ora costruendo una terza nave da carico a vela, molto più grande, questa volta una nave portacontainer, con l'obiettivo di ridurre i costi di trasporto grazie a una maggiore scala.

Passini ha affermato che la scelta dell’azienda di utilizzare porti più piccoli fa parte del modello. Saint-Malo aiuta a evitare la congestione nei principali hub europei come Le Havre e Rotterdam, mentre un piccolo porto nel New Jersey riduce i tempi di consegna nell’area di New York accelerando le operazioni di carico, scarico e movimentazione locale.

Il tempo, spesso visto come il principale ostacolo al trasporto marittimo a vela, è invece considerato una variabile gestibile. Passini ha affermato che la traversata richiede in genere dai 20 ai 24 giorni, con ritardi medi di circa 2 giorni all’anno.

A differenza delle navi da carico convenzionali, che spesso seguono rotte quasi rettilinee, le navi da carico a vela si muovono secondo la logica del vento. Le loro rotte attraverso l'Atlantico possono sembrare irregolari, ma Passini ha affermato che sono altamente precise, tracciando un nuovo tipo di percorso tra produttori e consumatori.