ブライトランド、米国のオリーブオイルの大部分が偽装・酸化しているとの主張を撤回

北米オリーブオイル協会が苦情を申し立てたことを受け、カリフォルニアに拠点を置く同社は、自社のウェブサイトから当該記述を削除することを自主的に申し出た。

カリフォルニア州に拠点を置くオリーブオイル販売会社ブライトランドは、北米オリーブオイル協会（NAOOA）が広告監視団体に苦情を申し立てたことを受け、米国でオリーブオイルの偽装が蔓延しているとする記述を自社のウェブサイトから自主的に削除した。

NAOOAは、「米国で販売されているオリーブオイルの大部分は腐敗、酸敗、または偽装されており」、吐き気や腹痛を引き起こすというブライトランドの主張に異議を唱えた。

「こうした一連の取り組みにおける我々の目標は、誤った情報が、当業界の製品を不当に宣伝したり貶めたりするために利用されないようにすることです」– NAOOA事務局長 ジョセフ・R・プロファチ

これらの主張は、ブライトランドのウェブサイトやソーシャルメディアのページ、および同社とその創業者であるアイシュワリヤ・アイヤー氏に関する他メディアのオンライン記事に掲載されていた。

「アメリカ人が消費するオリーブオイルの大部分が腐敗し、酸敗し、偽装されていることを知った後」と、アイヤー氏はオンライン雑誌『ロサンゼルス・コンフィデンシャル』に語った。「私は、米国製で美しく、本物のソリューションを作りたかった。そうしてブライトランドは誕生したのです。」

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非営利団体BBBナショナル・プログラムズ傘下の全米広告審査局（NAD）によると、ブライトランドは自発的にウェブサイトから当該主張を永久に削除した。その結果、NADは当該主張の真実性に関する審査を行わなかった。

しかし、NADはブライトランドの主張が裏付けがなく、市場に出回っている他のオリーブオイルを貶めるものであると判断し、当該主張の削除を勧告した。

ブライトランド社はNADの結論には同意できないとしたものの、「自主規制プロセスに敬意を表し、ブライトランド社は『創業者からのメッセージ』の文言を修正し、NADのコメントを考慮に入れる」と述べた。

他のメディアでアイヤー氏に帰せられる数多くの誹謗中傷的な発言について、修正や削除の言及はなかった。

ブライトランドの当初の主張は、2011年にカリフォルニア大学デービス校が発表した報告書に由来する可能性が高い。同報告書によると、カリフォルニア州で販売されていた米国で売上上位5位の輸入「エクストラバージン」オリーブオイルブランドのうち、73％が国際オリーブ評議会（IOC）のエクストラバージンオリーブオイル基準を満たしていなかった。

「官能的な欠陥は、これらのサンプルが酸化しており、品質が劣っている、あるいは安価な精製油で偽装されていることを示す指標である」と、7人の著者は記した。

この報告書は、輸入オリーブオイル試料の69％、および「エクストラバージン」と表示されたカリフォルニア産オリーブオイル試料の10％がIOCの基準を満たしていないことを明らかにした、UCデービス校による物議を醸した2010年の報告書に対する追跡調査であった。

カリフォルニア州のオリーブオイル生産者から一部資金提供を受けたこの2部構成の報告書は、メディアで広く報じられたが、その際、サンプル数が限定的であること（20ブランドから186種類のオリーブオイル）はほぼ無視され、代わりにカリフォルニア大学デービス校の研究結果が北米市場全体に当てはまるかのように解釈された。

UCデービスはその後、この研究の結果について「カリフォルニア州やその他の地域で現在入手可能なオリーブオイルの品質や真正性を評価するために使用されるべきではない」と説明している。

どの市場においても、オリーブオイルの混入や誤表示の実際の規模を推定することは極めて困難かつ不正確であるが、米国内の他の地域で実施された小規模な研究では、全く異なる結果が得られている。

例えば、米国食品医薬品局（FDA）による2015年の調査では、ワシントンD.C.のスーパーマーケットから採取した88のエクストラバージンオリーブオイルサンプルのうち、わずか3つだけが「純度基準を満たしておらず、汎用油および／または溶剤抽出オリーブオイルによる混入の可能性が示唆された」ことが判明した。

全米オリーブオイル協会（NAOOA）のジョセフ・R・プロファチ事務局長は、『Olive Oil Times』に対し、長年にわたり反論を続けてきた結果、ブライトランド社が自社ウェブサイトから当該主張を削除する決定を下したことに満足していると語った。

「ブライトランド社が、米国の消費者に販売されているオリーブオイルの品質が『腐敗、酸敗、または混入されている』という根拠のない虚偽の主張を、自主的かつ恒久的に中止することに合意したことを歓迎する」と彼は述べた。

「我々にとって、これは2010/11年のカリフォルニア大学デービス校（UC Davis）の報告書が、ブライトランドの主張を裏付けていないこと、そしてそのようなセンセーショナルな主張を裏付ける他の信頼できる根拠が同社には存在しないことを認めたことに他なりません」とプロファチ氏は付け加えた。

プロファチ氏は、この決定が、他の企業がオリーブオイルに関する誤った情報を利用して利益を得ることを防ぐ先例となることを期待している。

「ブライトランドだけがそのような主張をしているわけではない」と彼は述べた。「こうした取り組みにおける我々の目標は、業界内の製品を宣伝したり貶めたりするために、誤った情報が不当に利用されないようにすることだ」