調査によると、アボカドオイルの82％が偽装・誤表示、あるいは品質不良であることが判明した
カリフォルニア大学デービス校の研究者らによると、米国で販売されているアボカドオイルの大部分は、表示が不正確であるか、より安価な油が混ぜられていることが判明した。
カリフォルニア大学の食品科学者たちは、米国で販売されているアボカドオイルの大部分が、品質が劣るか、表示が不正確であるか、あるいは安価な油で大幅に混ぜ替えられていることを突き止めた。
この不正の規模は恐ろしいほどだ。英国や欧州では、スーパーマーケットが商品を棚に並べる前にすべての製品を検査している。しかし、米国では価格こそが商品取り扱い決定の鍵となるため、こうした検査は行われていない。
市販のアボカドオイルに関する研究は、衝撃的なデータを明らかにした。研究チームは、サンプリングした「アボカドオイル」の82％が実際には他の油のブレンドであり、評価対象となった製品のうち3つはほぼ完全に大豆油で構成されていたことを突き止めた。
この研究の共著者であるセリーナ・ワン氏は、『Olive Oil Times』に対し、この高い混入率に衝撃を受けたと語った。「ある程度の混入は予想していたが、100％とは思いもしなかった」とワン氏は述べた。研究チームは、基準の欠如に起因するとされる広範な誤表示については、それほど驚きは示さなかった。
関連記事：オリーブオイルの不正ワン氏は、この研究が、消費者、正当な生産者、そして業界全体を守るために、アボカドオイル業界において強制力のある基準の導入が急務であることを示していると述べた。
「基準を確立するための取り組みは個々の企業によって行われてきたが、組織的なグループとしての活動ではない。FDAによる『規格基準（Standard of Identity）』やそれに類するものがあれば非常に役立つだろう」と、同研究者は語った。
世界最大のアボカドオイル生産者であり、米国内の3,500以上の販売店に供給しているオリバド（Olivado）のCEO、ゲイリー・ハナム氏は、国際基準の策定を求める王氏の主張に同調した。同氏は、オリーブオイルに対して定められているものと同等の法的要件がアボカドオイルにも導入されることを望んでいると述べた。
ハナム氏は、研究者が試験データにおいてブランド名を一切明かしていない点に言及しつつ、「しかし、ニュージーランドやケニア産のオイルに対する試験が一切行われていないことに気づきました。これは、当社のオイルが試験対象に含まれていなかったことを示唆しています」と述べた。
ハナム氏によると、不正なアボカドオイルの問題は主に「米国特有の問題」であるという。カナダや欧州では、すでに確立されたガイドラインが存在するからだ。
「英国や欧州では、スーパーマーケットが商品を棚に並べる前にすべての製品を検査している。しかし米国ではそうではない。米国では、商品掲載の決定において価格が鍵となる。英国や欧州では、製品が『表示通り』であることが不可欠だが、米国では販売量が不可欠なのだ」
「英国や欧州ほど食品の品質や原産地が重視されていない米国市場では、顧客に安心感を与えるのは難しい」とハナム氏は述べた。「米国のスーパーマーケットのバイヤーも、品質や産地については関心を示さない」
ハナム氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、アボカドオイル業界に蔓延する不正行為により、本物の生産者は偽物のアボカドオイル生産者と価格競争ができず、事業運営が極めて困難になっていると語った。同氏は、オリバド社が安価な混入製品と競争できなかったため、取引先を失ったことを認めた。
「過去2ヶ月間で、米国の特定の販売地域において、当社のエクストラバージン・アボカドオイルの売上が最大60％減少しました。エクストラバージン製品は、通常精製された（あるいはアボカドオイルですらない）これらの不正なオイルの4倍の価格です。オリーブオイルと同様に、エクストラバージンと精製アボカドオイルにはそれぞれの市場があります。しかし、精製アボカドオイルでさえ、価格面でこれらの不正なオイルと競争することはできません」
王氏は、一部の生産者が金銭的な動機から安価なブレンド製品をアボカドオイルとして偽装している一方で、生産者から単にアボカドオイルを購入している多くの大量購入者は、基準の欠如による製品の偽装リスクに気づいていないと述べた。
カリフォルニア大学デービス校（UC Davis）の研究は、アボカドオイル生産者自身が実施した市場調査の結果を裏付けるものであった。
ハナム氏は、アボカドオイルの不正流通による混乱に対処するための自社の戦略について説明した。
「オリバド（Olivado）や他の多くのアボカドオイル生産者、そして各国の政府は、エクストラバージンおよび精製アボカドオイルに関するコーデックス・アリメンタリウス（国際食品規格）の基準を確立するために取り組んでいます。これにより、『表示通りの品質』に関する要件と分析のための国際的な法的枠組みが整うことになります。」
「私たちは、スーパーマーケットの顧客が販売しているすべてのアボカドオイルを検査するプロセスを開始し、科学的な結果を提供できるようにしています」と彼は付け加えた。「偽物の販売が伸びていることは、顧客にとって良いサービスではないと、彼らが認識してくれることを願っています。」
カリフォルニア大学デービス校の食品科学者は、買い物客に対し、新鮮なうちに使い切れる小瓶入りのアボカドオイルを購入し、冷暗所の戸棚に保管するようアドバイスした。また、「賞味期限」に頼るのではなく、収穫・製造時期からできるだけ日が経っていないオイルを購入することを推奨した。
「消費者は、品種や産地によって異なる新鮮なバージンアボカドオイルの風味を認識すべきです」とワン氏は提案した。「草のような香り、バターのような風味、キノコのような香り、そしてアボカド特有の風味は、本物の新鮮なエクストラバージンアボカドオイルによく見られる特徴です」
バージンアボカドオイルは緑色を呈しているべきですが、精製オイルは精製工程で色素が除去されるため、淡黄色かほぼ透明です。
また王氏は、高品質なアボカドオイルであっても時間の経過とともに酸化して悪臭を放つようになる可能性があることを消費者に注意喚起した。
「この報告書が、アボカドオイル業界における規格策定に向けた重要な取り組みのきっかけとなり、消費者が安心してこの製品を楽しめるようになるとともに、誠実な生産者と購入者が公正に競争できる市場が築かれることを願っています」と王氏は述べた。
カリフォルニア大学デービス校（UC Davis）食品科学技術学部の研究チームは、アボカドオイルの混入を検出するための、より迅速かつ手頃な方法の調査を継続することを約束した。