ガザでオリーブ農家が古代のモザイクを発見

ビザンチン時代の床は偶然発見された。しかし、壁の跡やガラス製品の残骸から、この地域ではさらに驚くべき発見がある可能性があることが示唆されている。

パレスチナ観光・文化財省は、考古学者たちがガザのブレジ難民キャンプ近くのオリーブ畑で調査を行っていることを確認した。

彼らは、地元のオリーブ農家が発見した、西暦5世紀から7世紀にかけての古代ビザンチン時代の床の遺構を調査している。

「これらは、図像表現の質と幾何学的な複雑さの両面において、ガザで発見された中で最も美しいモザイク床です」――ルネ・エルテル（エルサレム・フランス考古学学校、考古学者）

『スミソニアン・マガジン』によると、サルマン・アル＝ナバヒン氏は、最近植えた数本の若いオリーブの木が予想通りに根付いていないことに気づいた。彼は息子と共にその下を掘り返したところ、専門家が現在、ガザで発見された中で最も保存状態が良く、精巧なモザイクであると見なしているものを発見した。

このオリーブ農家は、発見物の特異性が当初は明らかではなかったと説明した。「インターネットで調べたんだ」と彼はロイター通信に語った。「ビザンチン時代のモザイクだと分かった。私はこれを宝物だと思っている。宝物以上の価値がある。これは私個人のものではなく、すべてのパレスチナ人のものだ。」

根や土を取り除くと、床からは動物やビザンチン時代の生活風景を描いた色鮮やかな装飾が姿を現した。このモザイクが宗教施設の一部だったのか、それとも住宅地の一部だったのか、専門家たちはまだ特定できていない。

パレスチナの考古学者たちは現在、遺跡全体を白日のもとにさらす作業を進めている。「この考古学的発見はまだ初期段階にあり、さらなる秘密や文明の価値が明らかになるのを待っている」と省は記した。

発掘調査を支援しているエルサレム・フランス考古学学校の考古学者ルネ・エルター氏はAP通信に対し、「これらは、図像表現の質と幾何学的な複雑さの両面において、ガザで発見された中で最も美しいモザイク床である」と語った。

「ガザ地区で、これほど精巧で、図案の精度が高く、色彩豊かなモザイク床が発見されたことはかつてない」と彼は付け加えた。

これまでのところ、サルマン・アル＝ナバヒン氏の発見により、考古学者たちは壁や遺物の存在を示す別の区域を特定することができ、これらはいずれもさらなる発見につながる可能性がある。

すでに発掘された穴の一つからは、モザイクの図像を持つタイル17枚が確認されており、他の2か所からは、古いオリーブの木の根によって時間の経過とともに損傷したり、位置がずれたりした可能性のあるタイルが見つかっている。モザイク自体は、およそ23平方メートルの面積を覆っているようだ。

何世紀にもわたり、多くの異なる文明にとっての交易拠点としてこの地域が果たしてきた極めて重要な役割を鑑みると、こうした発見はガザ地区が持つ膨大な考古学的可能性を裏付けるものである。

レバント地域のビザンチンおよびイスラム考古学を専門とするノースカロライナ大学グリーンズボロ校の考古学者、アサ・エガー氏は『アート・ニューズペーパー』に対し、「現地の状況を鑑みれば、私たちの考古学的知見が残念ながら断片的なものであるだけに、これは驚くべき発見だ」と語った。

「このモザイクが制作された時代、ガザは非常に重要であり、地中海全域に輸出されるワイン生産が盛んだったことで知られていた」と彼は付け加えた。

地元の専門家らは、このようなユニークな遺跡は完全に保護されなければならないと警告した。この地域はイスラエル国境近くに位置しており、双方の緊張が高まっていることを踏まえると、さらなる損傷のリスクがあると考えられている。

先月、3日間にわたる衝突により、この地域では砲撃が行われた。オリーブ農家は遺跡を保存するため、床の露出部分をトタン板で覆った。エルター氏によれば、「緊急の救出措置を早急に組織することが不可欠だ」という。