ヨルダン川西岸地区で2,300年前のオリーブオイルランプが発掘された

ヨルダン川西岸地区の発掘現場の遺跡から、少なくとも2,300年前の粘土製のオリーブオイルランプが発見された。

このランプは、考古学者にとって注目すべき場所であるゲリジム山国立公園内で発見されたサマリア人の石造浴場の近くから、無傷の状態で回収された。

『エルサレム・ポスト』紙によると、地元の専門家たちはこの発見に驚いたという。この発見は、作業員が現場を手作業で清掃していた際に偶然見つかったものだと報じられている。

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「これほど長年の発掘を経てなお、何かを発見できるのは素晴らしいことです」と、同公園のネタネル・エリメレク所長は語った。

「周囲には多くの陶片が散らばっていたが、使用の痕跡が残った完全な状態で発見できたのは非常に嬉しい」と彼は付け加えた。「ランプが使われた際の焦げ跡が今もはっきりと見て取れる。まるで（時間を遡って）その時代に戻ったような気分にさせてくれる」

ゲリジム山はサマリア人にとって聖地と見なされている。この小さな宗教共同体は今もそこに村を構えており、大祭司の家もその地にある。

彼らの伝統は紀元前8世紀にまで遡り、考古学者たちはこの地で城壁、神殿、居住区を備えた古代都市の遺跡を発見している。

以前、研究者たちはこの遺跡でオリーブ搾油機の痕跡も発見していた。この遺跡は、オリーブオイル石鹸生産の主要な中心地であるナブルスのすぐ南に位置している。

地元の専門家たちは、サマリア人がこのランプを清めの目的で使用していたと推測している。オリーブオイルは、何世紀にもわたり地中海全域でランプの燃料として使われてきた。さらに、屋内照明器具の燃料としてのオリーブオイルは、しばしば宗教的な儀式と結びつけられてきた。

例えば、南イタリアの考古学者たちは、レウコカルパ（Leucocarpa）品種のいわゆる「白いオリーブの木」と、地元の教会で室内照明にレウコカルパのオリーブオイルが使用されていたという古代の伝統との関連性を調査している。

リバティ聖書博物館によると、オリーブオイルランプの技術と形状は、紀元前3300年から1200年頃にかけての青銅器時代を通じて進化しました。

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初期のランプは、主に「縁の側面に芯を置いたオリーブオイルで満たされた」鉢状のものであったが、青銅器時代中期にはくびれた鉢の形へと発展し、青銅器時代後期から鉄器時代にかけては、芯（単一または複数）を保持するためのくびれ部分を持つ受け皿の形へと変化した。

オリーブオイルランプは一般的に粘土で作られていたが、時が経つにつれて青銅が使用されるようになり、後に茶色のガラスも使われるようになった。

それでも、ミルウォーキー公立博物館の人類学者たちは、初期の時代において、オリーブオイルランプが「全体的な形状の変化や、複数の注ぎ口、取っ手、そして粘土スリップ（多孔質な粘土から油が染み出るのを防ぐために製造時にランプの外側に塗布されたコーティング）の追加といった、実験的な試みの兆しを見せ始めた」ことを発見した。

「これらの技術的進歩はギリシャ人に帰せられており、そのランプは高い職人技により、紀元前6世紀から4世紀にかけて地中海全域に輸出された」と研究者らは付け加えた。

オリーブオイルは、多くの文明において広く利用されてきた。研究によると、オリーブの木が初めて栽培されたのは3,500年前まで遡るが、それよりはるか以前から中東や東地中海全域に野生種のオリーブの木が生息しており、しばしば人間の集落における燃料源となっていた。

バリケシル大学のトルコ人研究者らが発表したオリーブオイルの歴史に関する最近の研究によると、「地中海盆地の植物相を構成する樹木や低木の大部分は、第四紀（過去2億年間の期間）に出現した」という。

「過去5万年にわたり、アナトリアに野生オリーブの木が存在していたことは極めて自然なことだ」と彼らは付け加えた。「エーゲ海や地中海沿岸地域では、野生のオリーブ林が一般的である。花粉や化石に関する研究により、アナトリアには数万年にわたり野生オリーブが存在していたことが示されている。」

• 『エルサレム・ポスト』
• リバティ聖書博物館
• ミルウォーキー公立博物館

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