カラブリア州で希少な白オリーブ品種を普及させるための新たな取り組み

かつてイタリア南部のカラブリア地方に広く分布していた希少な白オリーブ品種「ロイコカルパ」は、同地方政府によって地域のシンボルとして正式に認定された。

その独特な外観、歴史、そしてこの品種から採れる特徴的なオリーブオイルにより、同地域ではこの品種のさらなる研究と開発に対する関心が再び高まっている。

「この木はカラブリアの自然の象徴です。今回の発表により、私たちは過去と再びつながり、市民と国家間の平和の上に築かれた社会という理念を推進していきます」――セルジオ・デ・カプリオ、カラブリア州環境保護担当局長

「州政府の決定は、ロイコカルパ品種を保護し、カラブリアのルーツを広めることになるでしょう」と、環境保護担当のセルジオ・デ・カプリオ州務長官は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

この発表は、最近、地域全域におけるこの象牙色の果実をつける樹木の分布図作成に着手した専門家やボランティアたちの取り組みを受けて行われたものである。

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「あの白い核果は魅力的だ。私たちの民の宗教史とのつながりがすぐに思い浮かぶ。この木は、独特な清らかさと美しさを放っている」とデ・カプリオ氏は語った。

「この木はカラブリアの自然の象徴であり、西暦6世紀にギリシャのカソス島からバジリアン修道士たちによって持ち込まれたものです」と彼は付け加えた。「今回の発表を通じて、私たちは過去と再びつながり、市民と国家間の平和の上に私たちの社会が築かれたという理念を広めていきたいと考えています」

「イタリア・ノストラ」や「世界自然保護基金（WWF）」といった環境保護団体は、考古学者と協力し、この白オリーブの木が地域の歴史において果たした役割をより深く解明しようとしている。一方、地方自治体は、若者や学生にこの独自の遺産を鑑賞してもらう取り組みを進めている。

「私たちは地元の学生たちと共に、サン・ルカ村に最初のロイコカルパの木を植樹しました」とデ・カプリオ氏は語った。「私たちの目標は、彼らを自分たちのルーツの発見に巻き込み、エクストラバージンオリーブオイルの文化を広めることです」

「毎年、地域全体の学生たちと共にこれらの木を植樹し、エクストラバージンオリーブオイルの品質と文化を学校に広めていきます」と彼は付け加えた。「エクストラバージンオリーブオイルは、ロイコカルパの木と同様に、彼らの遺産の一部なのです」

ロイコカルパ種のオリーブは、アントシアニンやその他のフラボノイドの合成が活性化しないため、クロロフィルが分解され、熟すとアイボリーホワイト色になります。他の品種に見られる標準的な濃い色の核果の色は、これらのポリフェノール性二次代謝産物によるものです。

「この木については、どのように栽培され、どのように認識されていたかなど、まだ解明されていないことが山ほどあります」と、このプロジェクトに携わる考古学者のアンナ・ロテッラ氏は語った。「しかし、ボランティアの方々の尽力のおかげで、カラブリア州の多くの祭祀関連遺跡の近くで、この木が存在していたことはすでに確認できています」

ロテッラ氏とその同僚たちは、ロイコカルパから作られる特徴的なオリーブオイルが、宗教儀式において何らかの役割を果たしていたと考えている。

「かつて、神殿や教会は十分な換気が確保できなかったため、屋内のランプに使用する適切な燃料の選択が極めて重要でした」と彼女は『Olive Oil Times』に語った。「ランプアンテ・オリーブオイルとは異なり、ロイコカルパのオリーブオイルは煙の発生がごくわずかでした。」

研究者らは、電気の普及によってロイコカルパ種オリーブオイルのこの特定の用途が不要となり、その結果、多くの木が放置されるようになったと考えています。

「かつて私たちはロイコカルパを希少な植物と考えていましたが、今でも確かに希少ではあるものの、この地域には私たちが思っていた以上に広く分布していました」とロテッラ氏は語った。「一部の農家は、利益をもたらさないと考えて畑から切り倒しており、また、長年にわたる山火事もこの地域のロイコカルパの分布を制限してきました。」

「それでも、教会周辺に生えていたあの木々を覚えている人はまだ多い」と彼女は付け加えた。「また、そのオリーブオイルを、かつて子供の栄養補給に使われていたことに関連付けて思い出す人もいる。」

ロテッラ氏は、寺院や墓地の近くにこの木が存在していたことは、宗教儀式におけるその役割を示していると説明した。

「スペッツァーノ・アルバーネーゼの村には、美しい伝統がありました。それは、町の通りを練り歩き、白いオリーブの木のすぐ前で終わる葬列です」と彼女は語った。「棺を担ぐ人たちの負担が大きくなると、彼らは棺をその木に寄りかからせていたのです」

しかし、彼女は、この木と人々との歴史的なつながりについては、今後も調査を続ける必要があると付け加えた。

「これらの白オリーブの木には独自のアイデンティティがあります。だからこそ、記憶の流れが消え去ってしまう前に、それらをすべて集める必要があるのです」と彼女は付け加えた。

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ロイコカルパの木に対する関心の再燃は、ロテッラ氏が「ホワイト・オリーブ・ルート」と表現したものの確立につながる可能性がある。これは、同種の木が確認されているカラブリア州の80の村すべてを網羅する、観光と食を融合したプロジェクトである。このプロジェクトは、一部の地元のオリーブオイル生産者の関心を引いている。

カラブリア州ヴィボ・ヴァレンティアで製油所も経営する栽培家のアントニオ・ムッツパッパ氏は、近年350本のロイコカルパを植樹した。

「このオリーブの木を接ぎ木で増やすのは、本当に難しい作業です」とムッツパッパ氏は『Olive Oil Times』に語った。「従来の接ぎ木では失敗率は極めて低く、せいぜい1,000本に50本程度ですが、ロイコカルパの場合はほぼ半数が失敗します。それでも、今後数ヶ月でさらに150本のホワイトオリーブの木を増やしたいと考えています。」

ムズッパパ氏は、先祖たちが放射状に伸びる新梢を使ってこの木を増殖させていたことを覚えているが、その結果、根が十分に強くない木がしばしば生じていた。

ムズッパパ氏は、いくつかの異なる品種のオリーブの栽培と加工に注力しており、それが自然な流れで、料理用や他のオイルとのブレンド用に、オーガニックのロイコカルパ・エクストラバージンオリーブオイルを生産するというアイデアへとつながった。

「昨シーズンはすでに収穫できるオリーブがいくつかあり、約20リットルのロイコカルパ・オイルのサンプルを生産しました」とムズパッパは語った。「透明で、一見すると種子油のように見えます。このオリーブオイルが、品質の劣る油の代替品として、揚げ物用にますます使われるようになることを願っています。」

「この目的で使用しても煙が出ず、本物のエクストラバージンオリーブオイルが持つ優れた特性をすべて兼ね備えています」と彼は付け加えた。

ムッツパッパ氏は、他のカラブリア州の生産者たちと協力して、ロイコカルパ種の栽培を拡大し、揚げ物に最適なオリーブオイルとして普及させる取り組みを進めていることを明らかにした。

このオリーブから得られるエキストラバージンオリーブオイルは、「脂肪酸の組成や、軽やかなフルーティーな製品に典型的な風味や香りに関して、他のすべてのオリーブオイルと同様の特性を持っています」と、農業研究経済評議会のオリーブ研究者、インノチェンツォ・ムッツァルポ氏は以前、Olive Oil Timesに語っていた。

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