現代の課題に応えるため、在来品種を再発見する

高品質なエクストラバージンオリーブオイルの生産に使用されるオリーブ品種は、世界的に増加の一途をたどっています。NYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションの統計によると、今年の大会では、過去いかなる年よりも多様な品種が受賞を果たしました。

単一品種として、あるいはブレンドとして使用される各品種は、それぞれ特徴的な化学的・官能的特性を持っており、生産地域や栽培技術などの要因によって、ある程度その特性は異なる。生産者たちはこれらの要因が持つ可能性を理解し、官能的および製造上の改善を図るため、オリーブの生物多様性の探求を始めている。

「DNA分析は、霜や風、干ばつに非常に強いこの植物について、さらに信頼性の高い情報を提供してくれるでしょう」― ルチアーノ・ペペ（バジリカータ州のオリーブオイル生産者）

数十年前のこと――農家の努力はすべて、品質を問わず家族や地域社会の自給自足を確保するために、できるだけ多くのオリーブオイルを生産することに集中していた――までは、収量が少ないという理由で多くの種類のオリーブが脇に追いやられていた。収穫が困難な小さな果実をつける木は、生産性が高く収穫しやすい他の品種に置き換えられることが多かった。それは生産上の選択の問題であった。

近年では、新しい品種の研究が進む一方で、マイナーであまり知られていない品種の積極的な普及や、古くからあるものの忘れ去られていた品種の復活が進められており、中にはまだ正式に分類されていないものさえある。

関連項目：オリーブオイルの健康効果

オリーブオイルの世界では、新たに発見された（実際には古代の）品種が再評価されています。これらの品種は、極端な気温や害虫の大量発生など、気候変動がもたらす課題を含む現代の課題に対する解決策となり得るケースがいくつか見受けられます。

遺伝的多様性、特に環境ストレスに耐える能力は、現在主要な研究分野の一つとなっています。研究は継続中であり、この分野では欧州連合（EU）の「ホライズン2020」計画によるプロジェクトも立ち上がっています。

最近再発見された品種の中でも、「ミヌータ・ディ・キウージ（Minuta di Chiusi）」は、トスカーナ州のヴァル・ディ・キアーナ（シエナ）地方、キウージとチェトナの間にある狭い地域に広く分布しています。研究によると、この品種はエトルリア時代に栽培されていたことから、この土地と古くからの深い結びつきがあるとのことです。 その小さな果実（イタリア語で「minuta」は「小さな」を意味する）から、地元の農家たちは、野生ハーブ、アーモンド、アザミの緑がかった香りを持ち、ポリフェノールを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルを搾り出していた。

「収量が極めて少なく、果実の脱落力が強かったため、地元の農家によって栽培が放棄されたのでしょう」と、この品種の復活に協力してきた経験豊富な技術者、ルカ・メンカリア氏は説明した。これらの要因を考慮しつつも、生産者はこの品種が極端な気温に強く適応する点に注目すべきである。報告によると、1929年と1956年の厳しい霜害を無傷で乗り切り、特に寒かった1985年の冬も生き延びたという。

メンカリア氏は、この品種がオリーブミバエの影響もほとんど受けず、オリーブノット（Pseudomonas savastanoi菌による病害）などの病気に対しても極めて強い耐性を持っていると指摘した。

「収量や収穫コストはさておき、『ミヌータ・ディ・キウージ』は丈夫な木であり、非常に良質な実をもたらします」とメンカリア氏は語った。

シチリア島のメンフィにある協同組合「ラ・ゴッチャ・ドーロ」では、ノチェッラーラ、ビアンコリーラ、チェラズオーラに生産の重点を置いている。

「しかし、ここ数年、この地域の他の伝統的な品種についても試験栽培を行っています」と、最高執行責任者のアクルシオ・アラニャ氏は語った。「特に注目しているのはピディクッダラです。収穫が極めて困難なため、過去数十年の間に事実上、栽培が放棄されてしまっていた品種です。」

同氏は、果実の脱落抵抗力が強いため、多くの生産者が管理しやすい他の品種のオリーブ栽培を選んできたのだろうと推測する。

「現在の生産ラインには大いに満足していますが、常に改善を追求していることから、この再発見された品種の実験を行うことにしました」と彼は語った。「当協同組合の管轄区域内に約400本の木が点在しており、近年頻発している様々な病害に対して、特に強い耐性があることが分かりました。」

彼らは10月下旬から11月上旬にかけて、収穫用具を用いてピディクッダラの果実を収穫し、ポリフェノールを豊富に含む優れたエクストラバージンオリーブオイルを生産した。

「そこで、近いうちにこの生産体制をより体系的なものとして整えていく予定です」とアラニャ氏は語った。

シチリア島の反対側では、サルヴァトーレ・モッチャロ氏が、ネブロディ地域自然公園の中心にあるヴィッラ・コロンナ農園で、ノチェッラーラ・メッシーネーゼ、ノチェッラーラ・デル・ベリチェ、サンタガテーゼ、ヴェルデッロの約3,000本の木を管理している。

「後者の2品種は非常に興味深い」とモッチャロ氏は語った。 「私のサンタガテーゼ単一品種は、軽めから中程度のフルーティーさを持ち、香りと味わいにアーモンドやハーブのニュアンスがあり、調和のとれた苦味とスパイシーな感覚が特徴です。ヴェルデッロはマイナーな品種ですが、近年、この地域の一部の生産者によって再評価され、素晴らしい成果を上げています。その理由は、青アーモンド、アザミ、刈りたての草を思わせる中程度のフルーティーさが、心地よく持続する感覚をもたらすからです。」

モッチャロ氏は、その小粒で堅い果実が、4月、5月、6月の高温多湿な気候に非常に良く耐えたと説明した。「開花遅延や受粉の問題は一切ありませんでした」と彼は語った。「さらに、収量の隔年性（隔年結実）も限定的であったため、安定した生産が見込めます。」

バジリカータ州では、ルチアーノ・ペペ氏とアンドレア・ラーゴ氏が、アルバーノ・ディ・ルカーニアのフォンターナ・デイ・サンティで収穫されたオリーブの数点について、DNA検査の結果を待っている。

「私たちのオリーブ園は標高400～700メートル（1,300～2,300フィート）に位置しており、特に近年は、冬には凍えるような寒風、夏には猛暑にさらされてきました」とペペ氏は語った。 「そこで、オリアローラ・デル・ブラダーノ、ラチオッパ、コラティーナに加え、過去数十年間見過ごされてきた在来品種の実験を始めました。それらは、極端な気象条件にも耐性があることが判明したのです。」

実際、彼らは一部のブドウの木が、特に厳しい季節を無傷で乗り切っているのを確認した。

「3年前の冬には氷点下15度（華氏5度）まで下がり、夏には最高気温45度（華氏113度）に達する記録的な干ばつに見舞われました」とラゴ氏は説明した。「その後、春には急激な気温上昇にも耐え、開花が遅れたにもかかわらず、著しい落果は見られませんでした」

2人の生産者は、ファソラ（Fasola）という名称が、中～大粒で二用種（オリーブオイル用と生食用に使える）の果実を実らせるこのオリーブの木に対し、地元の長老たちが用いる通称であると明かした。

「DNA分析により、霜や風、干ばつに非常に強いこの植物について、さらに確かな情報が得られるでしょう」とペペは付け加えた。

ガルダ湖の湖岸一帯に広く分布するカザリヴァの木々は、数年前、新種を発見したセルジオ・コッツァグリオ氏が管理するラ・ザドルガにおいて、ミニオル、ネグレル、ガルニャンといった品種と並んで植えられている。

「最初の木々がローマ時代の別荘跡の近くで発見されたため、当面は『ヴィッラ・ロマーナ』と呼んでいますが、現在は正式な名称が認定されるのを待っているところです」と彼は語った。

約100本のオリーブの木から、これらのオリーブ園では非常に優れたエクストラバージンオリーブオイルが生産されている。中程度のフルーティーな風味に、アーモンド、アーティチョーク、草のニュアンスが感じられ、ポリフェノール含有量も高い。

「この品種には、発展させるためのあらゆる可能性が秘められています」とコッツァグリオ氏は語った。「ペルージャにある国立研究評議会の生物科学・生物資源研究所が行った分析によると、これは独自の品種であるため、そのDNAはまだ解明されていません。」

コッツァグリオ氏はさらに、新たに発見された「ヴィッラ・ロマーナ」は安定した生産性を持ち、低温・高温の両方に耐性があると付け加えた。炭疽病やオリーブノット病に対する耐性は平均的だが、ピーコックアイ病を除けば、他のあらゆる病害に対して良好な耐性を示している。

---