困難にもかかわらず、ヨルダン川西岸地区では石鹸の生産が続いている

ヨルダン川西岸地区北部のナブルス市は、古くからオリーブオイル石鹸の生産地として知られています。

この小さくて白く、ほとんど香りがないナブールシ石鹸は、10世紀からこの地域で製造されており、14世紀頃には産業規模へと発展しました。

「私たちは金銭的な利益だけでなく、感情的な思い入れを持ってこれらの製品に取り組んでいます」――ナブラス・ソープ・カンパニー オーナー、ムジュタバ・テベイレ

1900年代初頭には、42軒のナブールス石鹸工場がパレスチナ国内の石鹸需要の半分を供給し、アラブ世界各地に製品を送り出し、さらにはヨーロッパやアメリカといった遠方へも輸出を行っていた。

しかし、ここ数十年でヨルダン川西岸地区を襲った数多くの環境的、経済的、社会政治的な困難により、かつて42あった工場はわずか3つにまで減少してしまった。

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トゥカン工場、ナブルス石鹸会社、そしてシャカア家は、オリーブオイル価格の高騰から軍事占領に至るまで、様々な逆境にもかかわらず、事業の発展と適応を続けてきた。

トゥカン工場は、18世紀に政治・経済界を支配した有力なパレスチナ人一族、トゥカン一族が所有している。

歴史的に、ナブルスの石鹸産業は政治指導者、貴族、有力な商人らによって運営されていた。彼らは自らのネットワークを活用し、生産の主要な担い手――オリーブオイルを生産する農民、労働力を提供するベドウィン、石鹸を製造する職人、そしてエジプトやシリアといったより広範な市場へアクセスできる貿易業者――を統合していた。

ナブラス市に対する中央集権的な支配を確立し、その資金を調達するため、トゥカン一族はナブラスの石鹸工場を数カ所買収した。19世紀に一族の勢力が衰えるにつれ、ほとんどの工場は失われたが、旧市街のカリユン地区にあるトゥカン石鹸工場だけは維持された。

トゥカン工場は、石造りの大きな長方形の建物にあり、装飾は控えめで、石鹸が作られる広々としたホールがある。伝統的に、各工場には特有の建築様式があり、各部屋、そして体系化された工程に関わる一人ひとりに文化的意義があった。

オリーブオイル、水、重曹という3つの原料は、かつては大きな銅鍋で手作業で混ぜ合わせていました。現在では、自動ミキサーによって工程が数日短縮され、石鹸の加熱には、かつて燃やされていた乾燥したオリーブの殻の代わりにガスを使用しています。

混合物の加熱が終わると、品質を確認するために味見が行われ、広い石の床に広げられて冷却される。固まり始めたら、個々の石鹸に切り分けられ、一族の「アル・ムフタヒーン」のロゴが刻印される。

最後に、石鹸はナブラスの石鹸産業で有名な、大きな円錐形の塔状に積み上げられます。この塔状の構造により、開け放たれた窓からの空気が各石鹸の間を循環します。この最終乾燥工程は、時期によっては1ヶ月以上かかることもあります。

乾燥後、石鹸は一塊ずつ、やはり一族の紋章が入った包装紙で手作業で包まれます。

より少ない労働力、時間、費用で済む現代の石鹸製造技術に照らせば、この古来の製法が存続に苦戦していることは、驚くに値しない。

ナブルスの石鹸産業が衰退しつつある主な要因の一つは、パレスチナ国内における手頃な価格のオリーブオイルの不足である。

「パレスチナの人口は増加している一方で、オリーブの木を栽培するための土地が不足しています」と、ナブルス・ソープ・カンパニーのオーナー、ムジュタバ・テベイレ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「そのため、過去30年から40年の間に、パレスチナ人に対する支配の影響で、木を植えられる土地はますます少なくなっています。」

テベイレ氏はさらに、パレスチナにおけるオリーブオイルの消費量は、人口の増加に伴い過去数十年間で上昇している一方で、オリーブの収穫量は横ばい状態にあると付け加えた。この状況により、石鹸製造に利用できるオリーブオイルの量が減少している。

ナブラスには古くからオリーブの木が豊富に生い茂っていたため、この街はオリーブオイル生産、ひいてはナブラス石鹸の重要な中心地となっていた。19世紀後半に換金作物の栽培がこの地域で主流になると、現在イスラエルとパレスチナ自治区の両方に属する土地に、約4万500ヘクタール（10万エーカー）のオリーブ園が植えられた。

しかし、この豊かさは最終的に搾取を招くこととなった。イスラエルが、その土地の大部分とそこに生えていた木々の多くを主張したためである。テベイレ氏は、さらなる障害についても言及している。

「聖地産のオリーブオイルであることから、海外の諸国がパレスチナ産オリーブオイルの買い付けを始めたため、価格が非常に高騰してしまった」と彼は語った。

テベイレー氏によれば、ナブールスの石鹸メーカーは競争に打ち勝てなかったという。

外国による占領は、石鹸業界における貿易の仕組みにも深刻な影響を与えている。イタリアやスペインから輸入されるオリーブオイルや、大量の重曹といった原材料は、イスラエル当局によって設置された、増え続ける検問所を通過しなければならない。

テベイレ氏によれば、取引先の72カ国へ石鹸を輸出することはさらに困難であり、港までの100マイルの道のりに3日以上かかることもあるという。

「それはコスト、多くのコストを意味する」と彼は語った。イスラエルの検問所を通過するには、テベイレ氏が必要な許可証を取得している必要がある。

「彼らが許可証を発行したいと思えば、そうできる」と彼は言った。「もし発行しないとしても、彼らにこの許可証を発行するよう強制する世界的なルールなど存在しない」

こうした困難は新型コロナウイルスのパンデミックによってさらに深刻化しているが、テベイレ氏は自身の会社は順調だと語った。

彼はナブールシ石鹸を400種類も製造しており――中にはヘンプやエッセンシャルオイル、果実を配合したものもある――それらを世界中に輸出している。

彼は石鹸作りの名所をすべて訪れ、オリーブオイル石鹸の技術や文化を伝えつつ、各地での製造方法についても学んできた。

おそらく最も重要なのは、テベイレー氏が自身の仕事に大きな誇りを持っていることだ。彼は、家族が1000年にわたり石鹸製造に携わってきたと語り、いずれはこの伝統を子供たちに引き継ぐつもりだと述べた。子供たちは、同社の由緒ある伝統を継承することを強く望んでいるという。

「私たちは金銭的な利益だけでなく、感情的な思い入れを持ってこれらの製品に取り組んでいるのです」と彼は語った。

パレスチナの厳しい状況により、ナブルスの石鹸工場のほとんどが閉鎖の危機に瀕しているにもかかわらず、この業界はなんとかその伝統を守り続けてきた。

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