危機が深刻化する中、レバノンでのオリーブオイル生産はほぼ不可能に
経済的・政治的混乱の中、地元産のオリーブオイルは多くの人々にとって贅沢品となってしまった。
「国全体が債務不履行に陥ったのです。その制度も、銀行も。これは単なる金融危機ではなく、すべてが前例のない事態です」と、レバノンのデイル・ミマスでエキストラバージンオリーブオイルを生産するDarmmess Sarlの創設者、ローズ・ベチャラ・ペリーニ氏は語った。
オリーブの木の発祥の地とされるこの国は、過去2年間にわたり金融危機の悪循環に陥っており、その勢いは今やさらに加速し、中央銀行、政府、そして地方の機関をも巻き込んでいる。
この危機は銀行預金を飲み込み、衛生サービス、学校、農業など、数多くの不可欠な活動に対する政府の支援を枯渇させてしまった。
国内では停電が頻発している。教師たちは賃上げを求めてストライキを行っている。パン屋はパンの生産を確保できなくなっている。また、燃料代が一般市民にとって手が出ないほど高騰したため、多くの人が冬を乗り切るための薪を求めて、かつて保護されていた原生林に頼らざるを得なくなっている。
「レバノンのオリーブオイルはかつて国際市場で競争力があった。しかし現在、燃料費の高騰や多くの農業資金の停止により、価格は2020年と比べて4～5倍に跳ね上がっている」とベシャラ・ペリーニ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「これはまた、危機の打撃を最も受けている人々にとって、国内でオリーブオイルを買うことが贅沢品になってしまったことを意味する」
地元紙『アル・アクバル』には、ある読者から次のような質問が寄せられた。「以前はオリーブオイル1缶を15万ポンドで購入していましたが、それでも家族全員分には足りませんでした。それが今や200万ポンドもするのです。給料を全額使っても車のガソリンタンクを満タンにできない状況で、どうやって買えというのでしょうか？」
ローズ・ベシャラ・ペリーニ（Darmmess Sarl 創業者）
公的債務が国民総生産（GNP）の495％にまで急増し、過去2年間で自国通貨が95％も切り下がった中、政府と銀行は、1990年の内戦終結以来最悪の危機から脱却するための共通戦略について合意に至っていない。
中央統計局によると、2021年12月のインフレ率は前例のない224.39％に達した。
1990年以降、同国に多額の投資を行ってきた中東地域の多くのレバノン支援国は、政治危機が深刻化する中、現在その姿勢を見直している。
今後数日中に、ベイルートは国際通貨基金（IMF）とのオンライン協議を開始し、支援を求める予定だ。しかし、政府が歓迎する総額690億ドルの金融支援は、社会的な緊張が高まる同国において、厳しい改革と引き換えに提供されることになるだろう。
債務不履行は農業部門に深刻な打撃を与え、市場から完全に撤退する者さえ出るほどだった。農家たちは長期にわたる干ばつ、水資源の減少、断続的な停電に苦しんでいる。作物の世話をしたり、販売したりできなくなった者もいた。
「国内情勢がこれほど急速かつ劇的に変化する中、オリーブの栽培は得意でも、海外への販売には不向きな農家もおり、オリーブ農家も打撃を受けた」とベシャラ・ペリーニ氏は指摘した。
今シーズン、オリーブ農家が直面している課題には、オリーブミバエの大量発生や、収穫量を脅かす深刻な干ばつがある。待望の救済措置はまだ実施されていない一方で、燃料費や包装費などのコストは上昇している。
「今シーズンのオリーブオイルの統一価格すらまだ決まっていない。新たな問題が日々発生する一方で、コストは急騰している。地元にはオリーブの木はあるが、肥料からコンテナ、燃料から農業機械に至るまで、その他すべてのものに米ドル建ての価格がついている」と、地元のオリーブオイル生産者ナシム・ラジ・アル・マアルーフ氏は警告した。
農業への支援策や資金がうまく機能していないにもかかわらず、ディール・ミマス村の人々は輸出を拡大し、価値の高い外貨を獲得しようと尽力している。
「私たちに得意なことがあるとすれば、それは農業です。私たちの高品質なエクストラバージンオリーブオイルは、世界中でもっと知られれば、地域経済の活性化に貢献できるはずです」とベシャラ・ペリーニ氏は語った。「私たちのエクストラバージンオリーブオイルは、数千年の歴史を持つオリーブの木と同じくらい特別なものです」
公共投資振興庁（IDAL）によると、2019年のレバノンの農産食品輸出額は4億3400万ドルに達し、レバノン全体の輸出の12.4％を占めた。オリーブオイルの輸出は2010年から2019年の間に11％増加した。
レバノンのオリーブ栽培は、経済の主要な分野と見なされている。農業省のデータによると、オリーブ園の面積は約6万2000ヘクタールで、これは農業用地の総面積の23％を占める。
数十万本のオリーブの木が点在する美しい丘陵地帯で、ベシャラ・ペリーニ氏の村の農家たちは、あらゆる困難に立ち向かいながら農業を続けています。
「これは私たちの文化の一部です。レバノンの北から南まで、父から子へと、何千年もの間、誰もがオリーブを栽培してきました。ここの気候はオリーブの木の成長と健康にとって理想的であり、その両方が最終製品の品質に良い影響を与えています」と彼女は語りました。
ベシャラ・ペリーニは、自身の「ダルメス」という有機単一品種エキストラバージンオリーブオイルのために、ディール・ミマスの多くのオリーブ農家から果実を買い取っている。
「すべてが地元産であるため、これは社会的企業と言えます。私たちは彼らと手を携え、最高の有機農業を実践できるよう支援しています。年間を通じてオリーブの木に関する技術支援を提供し、早摘みの収穫分を買い取ることを約束しています」と、ダルメスの創設者は述べた。
生産者がダルメスに貢献するために遵守すべき一連の栽培条件がある。ディール・ミマスの13万本のオリーブの木のうち、大部分の果実は収穫から最大24時間以内に選別、加工、ろ過、瓶詰めが行われる。
この地域のオリーブの木は平均樹齢600年ですが、中には樹齢2000年に達するものもあり、地元の人々はそれらを「人間の農業の生きた証人」と呼んでいます。
栽培されている品種は「スーリ」で、人類が栽培した最も古い品種の一つとされています。この地域ではナバラやローマンなど多くの名前で知られ、レバノン、イスラエル、ヨルダン川西岸地区、ガザ地区、ヨルダンで広く栽培されています。干ばつに対する耐性が極めて高いとされ、その収量と、オイル特有のフルーティーな風味が高く評価されています。
「ダルメス・エクストラバージンオリーブオイルは、農家を経済的に支援し、困難な時代に立ち向かう新たな動機を与えることができる高級製品です。これは、他地域でも再現可能なビジネスモデルを通じて、地方の振興を図ることを可能にします。私たちは実際に、小さな村を世界規模でアピールしているのです」とベシャラ・ペリーニ氏は述べた。
彼女は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、アテネ大学の研究者がダルメスを分析した結果、1リットルあたり620ミリグラムのポリフェノールを含有していることが判明したと語った。「これは一般的なエキストラバージンオリーブオイルをはるかに上回る数値です」とベシャラ・ペリーニ氏は指摘し、「レバノンにとっての画期的な成果です」と述べた。
ダルメスの成功は、古木の保護と地域の生物多様性の維持にとって極めて重要です。「私たちの農家は自然との関わりを深めており、このような危機的状況下でも、依然として木々の世話をする意欲を持っています」と、このレバノンの起業家は付け加えました。
私たちの会話が終わる頃、世界中の報道機関が、数十年にわたり同国で最も重要な政治家の一人であったサアド・ハリーリ前首相の辞任を報じた。この動きについて、観測筋はさらなる政情不安を招く恐れがあると警告している。
「そういう状況ではありますが、レバノン人は非常に逞しい人々です」とベシャラ・ペリーニは力強く語った。「私たちは常に自分たちの権利のために闘い続けます。この国が平和に暮らしていた時期など、記憶にありません。
「あるコメディアンがかつて言ったように、『レバノンは世界地図にほとんど載らないほど小さな国なのに、一体どこからこんなに問題が湧いてくるのか？』と。私たちは逞しく生きることを学びました。そして、素晴らしいエクストラバージンオリーブオイルを生産することも」とベシャラ・ペリーニは締めくくった。