北アフリカの生産者が、量販品からブランド品へ移行
チュニジアとモロッコのオリーブオイル生産者は、好機を捉え、オリーブオイルの品質向上とブランド構築に注力している。
長い歴史と豊かな伝統を持つにもかかわらず、かつてフランスの保護領だったチュニジアとモロッコ産のオリーブオイルは、いまだに国際的な注目を集めていない。
世界最大の生産国かつ輸出国であるイタリアとスペインが、予定されていたエクストラバージンオリーブオイルの供給量確保に苦戦し、苦難の年を過ごしている一方で、北アフリカの2カ国ではオリーブ収穫のシーズンが極めて好調であり、状況は一変している。
アフリカ北岸に位置するチュニジアでは、オリーブ生産者たちが歓喜している。彼らは例年になく豊作に恵まれ、エクストラバージンオリーブオイルに対する世界的な需要の高まりを活かし始めているのだ。
国際オリーブ評議会（IOC）によると、チュニジアのオリーブオイル生産量は今年22万トンに達する見込みで、前年比160％増となる。この記録的な収穫は、それ以外では経済が低迷している同国にとって朗報だ。
チュニジア産業・エネルギー・鉱業省が発表した声明によると、チュニジアオリーブオイル評議会は、2014-2015年シーズンにおけるオリーブオイルの輸出収入が18億チュニジア・ディナール（9億3500万ドル）を超えると見込んでいる。
オリーブオイルはチュニジアの主要な輸出品目であるにもかかわらず、同国は世界的なオリーブオイル生産の舞台では常に脇役に回っており、その実力に見合った評価を得たことは一度もない。チュニジアは生産量の約75％をイタリアやスペインへバルク（ばら積み）で輸出しており、現地で他の油とブレンドされ、瓶詰めされて販売されている。
現在、チュニジアは自社ブランド製品で競争力を高めようとしている。今年4月、同国では第3回「最優秀パッケージオリーブオイル」全国コンテストが開催された。 産業・エネルギー・鉱業省が主催したこのコンテストは、オリーブオイルの品質とパッケージデザインの2つの基準に基づき、22の生産者が参加し、そのうち3社が受賞した。高品質な生産への取り組みが進んでいるにもかかわらず、チュニジアは今年のニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションでは受賞を逃した。
隣国モロッコは、すでに食用オリーブの世界第2位の輸出国であるが、政府のオリーブ栽培支援策「グリーン・モロッコ計画」の成果を享受している。 2008年、モロッコ政府は農村部の農家に小麦やその他の作物からオリーブの栽培への転換を促すため、このプログラムを導入した。これにより雇用が創出され、オリーブオイルの生産も拡大した。この取り組みのおかげで、モロッコには現在、100万ヘクタールのオリーブ園が存在する。
モロッコ輸出振興センターによると、同国の生産量は6年間でほぼ倍増し、150万トンに達した。オリーブオイル産業は、特に女性の失業率を大幅に低下させ、30万人以上の恒久的な雇用を創出している。
これまで、モロッコ産オリーブオイルの品質についてはあまり知られていませんでしたが、研究者らが業界基準を用いて分析を行い、学術誌『Food Chemistry』にモロッコ産オリーブオイルの品質と純度に関する報告書を発表しました。 研究者らは、その94％をエクストラバージン、わずか6％をバージンオイルと分類した。モロッコのオリーブオイルブランドの一つ「Morok O」は、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）で金賞を受賞した。
モロッコの調査・財政予測局（DEPF）によると、モロッコの主要な輸出先は欧州連合（EU）でシェア50％、次いで米国が37％を占めている。
海外の消費者が高品質なオリーブオイルや原産地表示への関心を高めていることから、業界関係者は、両国にとって次のステップは、付加価値を高めるために、バルク輸出からブランド製品への移行であると指摘している。