オーストラリアのスター、その活躍に国境はない

2月、オーストラリアの『フィナンシャル・レビュー』紙 は、マーク・アバーネシーによる記事を掲載したが、その内容はわずか4ヶ月後には予言的であったことが証明されることになる。「すべてのオリーブオイルが同じではない」と題したこの記事で、アバーネシーは、極めて高品質な製品と拡大する輸出事業でエクストラバージンオリーブオイル市場に躍り出たものの、国内の消費者を惹きつけることに苦戦しているオーストラリア産業界が直面するジレンマについて論じた。

「自国出身者が世界に挑み、勝利を収める姿は、オーストラリア人が何よりも好むものだ」――マーク・アバーネシー（『フィナンシャル・レビュー』紙）

記事の中で、バウンダリー・ベンド社のCEO兼筆頭株主であるロブ・マクガビン氏は、「これは本当に厳しい業界です。オーストラリアの生産者は最高級のエクストラバージンオリーブオイルを生産できますが、欧州からの輸入品のラベル表示やマーケティングの壁を乗り越えるのは難しいのです」と語った。同氏は、消費者が高品質なオリーブオイルを購入する際、欧州ブランドこそが当然の選択肢として期待され、求められていると指摘した。

スペイン、イタリア、ギリシャが伝統的に市場を支配してきたが、アバーネシー氏は流れが変わりつつあると見ていた。「非常に高品質でありながら国内販売が比較的低いというオーストラリアのジレンマは、逆に強みとなるかもしれない。オーストラリア人は、自国の一人が世界に挑み、勝利を収めることを好むのだ」とアバーネシー氏は記した。

世界中の主要な賞や検査結果で再びバウンダリー・ベンド社のコブラム・エステート・オリーブオイルがトップに輝いた後、「消費者の嗜好の振り子は、確実にオーストラリアに有利な方向に振れた」と、ライターのスー・ニールズ氏は『オーストラリアン・ビジネス・レビュー』紙で述べた。6月6日付の記事「オーストラリアの生産者バウンダリー・ベンド・オリーブズ、大舞台を狙う」は、アバーネシー氏の予測に決定的な裏付けを与えた。 現在、バウンダリー・ベンド・オリーブズは2億ドル規模の企業となり、高品質なエクストラバージンオリーブオイル市場において、国内シェアの65％を自国の人々に供給している。

輸入品からの離反は、この貴重な商品のカテゴリーに関する知識が近年急激に高まったことに起因している。 健康志向の強いオーストラリアの消費者による、新鮮で地元産のエクストラバージンオリーブオイルへの需要の高まりに加え、エクストラバージンを謳う多くの輸入ブランドが添加物で偽装されていたり、低品質の綿実油やキャノーラ油で薄められていたことを示す検査結果が相次いだことで、流れは一変した。そして今、バウンダリー・ベンドは米国の消費者を視野に入れている。

同社は過去2年間で事業をカリフォルニア州に拡大しており、米国産「コブラム・エステート」エクストラバージンオリーブオイルはすでに1,000店舗で販売されている。マクガビン氏はニール氏に対し、「現段階では当社にとって市場規模も投資額も小さく、資産の4％未満に過ぎないが、信頼できるブランドとしての地位を確立できれば、その潜在力は計り知れない」と語った。 米国では食品に対する不信感が強く、確かな産地や品質へのこだわりは極めて強いのです」

同社を買収しようとする中国の投資家から打診を受けているものの、マクガビン氏は自社の文化的独自性を最優先すると述べた。「なぜ海外企業に売却しなければならないのか？ もし我々が他の外資系大企業と何ら変わらない姿になってしまったら、我々は終わりだ。そこには何のメリットも見出せない。」

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