ベル・カーター、カリフォルニア州でのテーブルオリーブ契約を打ち切る

同社のティム・T・カーター最高経営責任者（CEO）によると、ベル・カーター社はカリフォルニア州の生産者とのテーブルオリーブ購入契約の「多く」を解除した。

「本契約の解除は即時発効となり、2019年の収穫分は受け付けません」と、カーター氏は生産者宛ての書簡に記しており、その写しを『Olive Oil Times』が入手した。

「代替の買い手はいないため、この空白を埋めるか、損失を被るかの選択を迫られている。売れ残ったオリーブを抱えることになったら、どうすべきかまだ分からない」―影響を受けたカリフォルニア州のオリーブ生産者、ウド・シャンカー氏

今月初めにテーブルオリーブ生産者へ送付されたこの書簡の中で、カーター氏は、世界市場での競争の必要性とカリフォルニア産オリーブの生産コスト上昇を、契約解除の理由の2つとして挙げた。

『Olive Oil Times』への声明の中で、カーター氏は、契約がいくつキャンセルされたかについては言及を避けた。

「ベル・カーター社は、テーブルオリーブの缶詰メーカーおよび販売業者として、世界市場で競争しています」と彼は述べた。「残念ながら、カリフォルニア産オリーブのコスト上昇により、ベル・カーター社は多くのカリフォルニア州生産者との契約を解除するという、必要ではあるが困難な決断を下しました。」

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「この決定は、私たちにとっても、3世代にわたり提携してきた多くの生産者パートナーにとっても極めて辛いものですが、競争力を維持し、事業を継続するためには不可欠な措置です」とカーター氏は付け加えた。

この言葉も、書簡も、カリフォルニア州セントラルバレーのテーブルオリーブ生産者、ウド・シャンカー氏にとってはほとんど慰めにはならなかった。

「過去19年間のうち数年間を除けば、私たちのオリーブ生産量は20トンを超えるまで成長してきました」とシャンカー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「30トン以上生産した年もありました。そのすべてをベル・カーター社に販売していました」

現在、シャンカー氏は大量のテーブルオリーブを抱えているが、販売先がない。在庫は満杯なのにオリーブを売り込む先が見つからないという状況に置かれているセントラルバレーの他の多くの生産者と同様、彼も現在、新たな買い手を探している最中だ。

「代替となる買い手はおらず、この空白を埋めるか、損失を被るかの選択を迫られています」と彼は語った。「売れ残ったオリーブを抱え込んだ場合、どうすべきかまだ分かりません」

スペインのオリーブオイル大手DCoopとそのモロッコのパートナー企業Devicaは、昨年8月にBell-Carterの株式20％を取得した。この動きは、スペイン企業がスペイン産テーブルオリーブに課された米国の関税を回避するための手段であると広く見なされていた。Bell-Carterはこれを否定している。

DCoopのアントニオ・ルケ社長が昨年8月に発表した声明によると、この合意の一環として、DCoopとDevicaはBell-Carterのテーブルオリーブにおけるほぼ独占的な供給業者となった。

カーター氏は、こうした契約解除にもかかわらず、ベル・カーター社は引き続きカリフォルニアの生産者から一部のテーブルオリーブを調達し続けると述べた。

「多くの契約を解除したものの、カリフォルニア産オリーブを求める顧客の需要を支えるのに十分な作付面積は維持し続ける」と彼は語った。

しかし、スペイン産輸入品に不当に競争で負かされていると信じているシャンカー氏のような農家にとって、この発言はほとんど慰めにはならなかった。

「スペインから買う方が、私たちから買うより安いんだ」とシャンカー氏は語った。「地元の農家を守る仕組みなんてないんだ」

彼は、米国およびカリフォルニア州が米国のオリーブ生産者を保護するための措置を講じるべきだと考えている。

「米国農務省やカリフォルニア州食品農業局、あるいは他の組織がオリーブ生産者を支援することは極めて重要です」とシャンカー氏は語った。「大豆生産者が助成金を受け取っているのなら、なぜ我々は受け取れないのでしょうか？」

2018年7月、米国商務省と米国国際貿易委員会は、ベル・カーター社および別のカリフォルニア州のオリーブ生産者から2件の申し立てを受けた後、スペイン産テーブルオリーブの輸入が地元生産者に損害を与えているとの判断を下した。

この調査結果は、スペイン産テーブルオリーブに対する7.52％から27.02％の関税賦課の根拠となった。DCoopとDevicaは翌月、ベル・カーター社の株式20％を取得した。これにより、両社は関税を支払うことなく、テーブルオリーブを米国に輸出し、酸化処理と包装を行った上で国内で販売することが可能となった。

「私たちはどうすればいいんだ？」とシャンカー氏は問いかけた。「これで、この地域のオリーブ産業が壊滅してしまうかもしれない。」

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