中国は主要なオリーブオイル生産国になれるのか？
中国での需要拡大が、国内生産の拡大を後押ししている。
中国におけるオリーブオイル需要の高まりは、国内のオリーブオイル産業の発展を加速させており、そのペースは従来のオリーブオイル生産国に警戒感を抱かせ始めているようだ。
2013年、スペインの日刊紙『エル・ムンド』は、中国のオリーブの木が3,900万本から5,900万本に増え、スペインのオリーブ畑の大部分が集中するハエン県のオリーブ園の面積に並ぶまでには、あと数年かかると予測していた。今月、スペインの経済紙『エル・エコノミスタ』は、この数字がすでに達成されたことを報じた。
健康的な食習慣が中国の消費者にとってますます重要になるにつれ、オリーブオイルは高く評価される食品となっている。さらに、スペインやイタリアへの旅行を通じてこの製品を知った人々は、中国の都市部の中産階級の増加を考慮すれば、大きな市場の可能性を秘めている。
高まる消費者の需要に応えるため、中国政府は国内のオリーブオイル産業を活性化させるための積極的な国家戦略を実施し、オリーブの木を育成する計画を立ち上げた。オリーブの栽培は、地元農家の生活条件を改善し、国内での移住を防ぎ、過疎化を最小限に抑えることも目的としている。
© Olive Oil Times | データ出典：国際オリーブ評議会
中国における大規模なオリーブ栽培は1960年代に始まり、いくつかの段階を経て発展しました。国際オリーブ評議会によると、オリーブの木の本数は1973年の7万本から1980年には2,300万本へと増加しました。 1979年には、接ぎ木や地域ごとの試験栽培のために複数の省に配布されたヨーロッパ品種を含む、さらなる苗木が導入された。この取り組みは、2000年代初頭に隆盛を極め始めた中国のオリーブオイル産業の発展に寄与した。
「中国では多くのオリーブ品種が植えられ、それらはすべて広く知られ、高く評価されている。最も重要なのは、スペイン産のピクアルとアルベキーナ、イタリア産のリッチーノ、フラントイオ、コラティーナ、アスコラーナ・テネラ、そしてギリシャ産のコロネイキだ」と、スペインのオリーブオイル専門家サンティアゴ・ボタス氏は述べた。
ボタス氏によると、山地災害・環境研究所が実施した調査では、オリーブの栽培に最も適した地域として、甘粛省南部の白龍河流域と、雲南省と四川省の境界にある金沙江流域が挙げられた。
作付面積は急速に拡大しているものの、最近植えられた木が成熟し、高品質のオリーブオイルを大規模に生産できるようになるまでには時間がかかる。降水量は中国と地中海地域の大きな違いであり、中国は降水量が多いだけでなく、最も雨が多いのは夏である。
甘粛省・隴南
こうした違いに加え、中国の土壌はpH値が高いため、夏の豪雨が開花に与える影響により、果実、葉、根、そして収量に問題が生じる可能性があります。つまり、中国の消費者の需要を満たすためには、当面の間、オリーブオイルの輸入が必要となるでしょう。しかし中長期的には、中国の広大な国土、極めて安い人件費、そして科学的なアプローチが、植栽と生産を推進する競争上の優位性となる可能性があります。
中国のオリーブオイル産業はまだ黎明期にあるが、ボタス氏によれば、官能品質の高いエクストラバージンオリーブオイルを生産しようとする関心が高まっている兆しが見られる。この目的のために、一部の企業は生産改善を支援する国際的なコンサルタントを採用している。また、スペインなどの国を訪れてビジネスについて学ぶ企業さえある。
中国産オリーブオイルの進歩を示す2つの兆候として、国際的なオリーブオイルコンテストでの受賞が挙げられる。2017年には、フランスの品種ピコリンから作られた力強いオリーブオイルが、NYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションで金賞を受賞した。2018年には、中国のオリーブオイルがマリオ・ソリーナス賞の「熟した果実の風味」部門で優勝した。
現在、中国の生産量はエクストラバージンオリーブオイルが主流で、バージンオイルはごく一部を占めるに過ぎない。2016/17年度には約5,000トンのオリーブオイルが生産され、これは2014/15年度の2倍の量である。2017/18年度は6,000トンに達すると推定されている。
「南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランド、あるいは米国で起きたように、国内生産は市場をより迅速に開拓するための良い基盤になると考えています」とボタス氏は述べた。同氏は、中国の消費者がオリーブオイルや中国料理におけるその活用法についてより深く理解するにつれて、需要はさらに高まり、世界中のオリーブオイル生産者が中国市場の一角を占める機会が増えるだろうと示唆した。