COOCのパトリシア・ダラグ：カリフォルニア・オリーブオイルとの20年

今年の「サマー・ファンシー・フード・ショー」で、私たちは1997年10月からカリフォルニア・オリーブ・カウンシル （COOC）の事務局長を務めるパトリシア・ダラグ氏に会いました。賑わう展示会場の中で、ダラグ氏に20年間の歩みを振り返ってもらいながら、同組織での経験、長年にわたる成長、そしてCOOCが取り組んできた最も重要なプロジェクトについて話を伺いました。

「この業界で20年経っても、毎日新しいことを学んでいます」― パトリシア・ダラグ、カリフォルニア・オリーブ・カウンシル

ダラグ氏は、当時の地元業界の活気に感化され、1997年に同評議会の役職に就くことを決意しました。「面接の最中にこの業界に魅了されました。理事たちは非常に情熱的で、高い基準の達成に焦点を当てた組織を築くことに全力を注いでいました」と彼女は振り返ります。

ダラグが評議会での仕事を始めた当時、ウェブサイトは存在しなかった。「コミュニケーション手段はかなり原始的でしたが、この黎明期の業界に対する興奮と熱意は溢れていました。その熱意は今も続いています」

それ以来、ダラグ氏は組織の歴史において2つの重要な転換点を挙げています。 最初の転機は、州内で超高密度栽培（SHD）が導入された時だった。この時期の激動の中で、ダラグは「COOCは、あらゆる生産規模のカテゴリーに属する生産者を成功裏に代表できる組織として台頭することができた」と説明する。今日、COOCは、規模や能力の多岐にわたるカリフォルニア州のオリーブ製品生産者の90％以上を誇りを持って代表している。

同組織は1998年、COOCシール認証プログラムとテイスティングパネルの両方が設立されたことで、もう一つの重要な転換点を迎えました。これらは2018年に20周年を迎えます。ダラグ氏によると、このテイスティングパネルは北米で最初のオリーブオイルの官能評価パネルでした。

業界の発展に伴い、COOCはダラグ氏が画期的な目標と見なす数々の成果を達成してきました。中でも、等級認証とトレーサビリティに関する基準への同団体の貢献は特に顕著です。 「COOCシールは今や認知され、求められているものであり、COOCは基準と品質において業界のリーダーとしての地位を確立しました」と彼女は語った。今後の主な目標は、「コミュニケーションを継続し、COOC認証エクストラバージンオリーブオイルへの需要を高めること」である。

この目標を達成するため、同組織はテイスティングパネルなどの既存プログラムの改善や、さらなる教育プロジェクトの開発に注力している。さらにダラグ氏は、「今夏後半に理事会向けの主要な戦略会議を計画している」とも述べている。

COOCの支援により業界が成長を続ける中、ダラグ氏は、カリフォルニア産オリーブオイルが「基準、表示の真実性、トレーサビリティへの揺るぎないこだわり」を通じて独自の地位を確立したと確信している。需要は増え続けており、州全体の生産者たちは、集団として「本物のエクストラバージンオリーブオイルの供給源」としての地位を確立することを目指している。

この業界への参入を目指す人々に対し、ダラグ氏は次のような助言を寄せた。「時間をかけて、業界についてできる限りすべてを学んでください。講座を受講し、セミナーに参加し、業界のリーダーたちと会い、味覚を磨くためにできるだけ多くのオリーブオイルを試飲してください。この業界で20年経った今でも、私は毎日新しいことを学んでいます。アインシュタインが言ったように、『私には特別な才能などありません。ただ、情熱的に好奇心旺盛なだけなのです』」

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