オリーブの種から作られた環境に優しいバイオプラスチック
オリーブを原料としたプラスチックを作るというアイデアは、ドゥユ・イルマズが、父親がオリーブの種を食べる習慣が健康に悪影響を及ぼすかどうかを調べようと考えたことがきっかけで生まれた。
イスタンブールの若手起業家たちが、オリーブの種を環境に優しいバイオプラスチックに変える方法を考案しました。
彼らの使命は、オリーブオイル生産の副産物をリサイクルし、石油由来のプラスチックに代わる環境に優しい代替品として活用することで、バイオプラスチック業界の空白を埋めることです。
「当社が製造するプラスチック顆粒は、産業用、包装材、そしておもちゃなどに使用可能です」—
このアイデアは、共同創業者兼CFOのドゥユグ・イルマズが、父親がオリーブの種を食べる習慣を気にかけたことがきっかけで生まれました。彼女は、オリーブの種が父親の健康に悪影響を及ぼすかどうかを調べるため、調査を行うことにしました。
調査の過程で、イルマズはオリーブの種とプラスチックの化学組成に類似点があることを発見しました。この発見をきっかけに、彼女は他の2人の若きトルコ人、アフメット・ファティ・アヤスとメフメット・エミン・オズとチームを組み、2016年にバイオライブを立ち上げました。
関連記事：オリーブオイルと環境バイオライブは、オリーブオイルの製造過程で廃棄されるオリーブの種から得られるセルロース系原料を、生分解性プラスチック製品へと変換する事業を開始した。これらの製品は二酸化炭素排出量を大幅に削減し、プラスチック包装の持続可能な代替品となる。
「私たちが生産するプラスチック顆粒は、産業用、包装用、そして玩具用として使用可能です」とイルマズ氏は『Energy News Live』に語った。「生産工場を設立し、業界の需要に応じて販売していく予定です。」
同社の3人は、5トンのオリーブ種子を3.5トンのバイオプラスチックに変換できると主張している。このバイオプラスチックは1年以内に分解され、肥料として土壌に吸収される。これは、高いレベルの二酸化炭素排出を引き起こし、分解に約450年を要する、環境に有害な石油由来のプラスチックとは対照的である。
2018年、バイオライブ社は「クリーンテック・ナショナル・アクセラレーター・グローバル・アイデア・コンペティション」において、廃棄物資源化部門の先進材料部門で優勝した。これに先立ち、2017年にヴェステル・ベンチャーズから資金調達を受けており、これによりバイオライブ社はバイオベースのプラスチックおよびペレットの設計、開発、生産を開始することができた。
トルコの他の若い女性たちに刺激を与え、雇用を創出することに情熱を注ぐイルマズ氏は、オリーブの種を活用した革新的な取り組みが評価され、2017年にはトルコの「有望な女性起業家」に選出された。
トルコは廃棄プラスチックによる被害への対応が遅れており、イェール大学環境法・政策センターによる環境パフォーマンス評価では低い順位にランク付けされました。
年間約300億～350億枚のビニール袋が使用されており、今年になってようやく、トルコのスーパーマーケットでのビニール袋の無料配布が禁止された。トルコの消費者が年平均約440枚を使用していたのに対し、欧州の消費者は平均15～25枚にとどまっていた。
オリーブの種が石油由来のプラスチックに取って代わったのは、これが初めてではない。2017年には、ある英国企業がオリーブの搾りかすからマイクロビーズを開発し、さらに、海洋を破壊するプラスチック製マイクロビーズの代わりに、粉砕したオリーブの種から作られた環境に優しいハンドソープを製造した。
「当社は主に化粧品業界向けに、注文に応じてオリーブ由来のマイクロビーズを製造しており、ノルウェーのパートナー企業とこれらの製品を化粧品市場に投入する契約を結んでいます」と、共同創業者のスティーブ・テイラー氏は『Olive Oil Times』に語った。「プラスチック製ビーズの排除が進むにつれ、関心が高まっているのを実感しています。」