EU議員、僅差の採決を受けメルコスールとの貿易協定を先送り

パラグアイで欧州連合（EU）とメルコスール間の自由貿易協定が署名されてから1週間も経たないうちに、欧州議会は同協定の延期を可決した。

この協定は、加盟27カ国の外相で構成される欧州理事会ですでに承認されており、欧州議会の議員たちもこれに追随すると広く予想されていた。

しかし、実際には、極右の欧州議会議員たちが極左や緑の党の議員たちと手を組み、334 対 324、棄権 11 の投票結果となり、欧州司法裁判所に法的見解を求めることが決定した。

この要請により、協定の発効が最大2年遅れる可能性がある。しかし、欧州議会の通商委員会のメンバーは、裁判所が審査を行っている間、議員たちが協定の一部実施を認める可能性があると述べた。

議員らは、将来の欧州の政策によってメルコスール加盟国（アルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイ）の農産物輸出が制限された場合、欧州製品への関税を再課することを認める条項について、裁判所による審査を求めた。

欧州議会で承認され、南米の4カ国によって批准されれば、EU・メルコスール協定は、約7億人をカバーし、99％の商品の関税を撤廃する世界最大の自由貿易圏を創出することになる。

欧州の牛肉、家禽、乳製品、果物、穀物の生産者は、アルゼンチンやブラジルの生産者による低い生産コストには太刀打ちできないと、かねてから主張してきた。

欧州のオリーブオイル生産者はこの協定を歓迎しているが、食卓用オリーブの生産者は、その構造上、自分たちが不利な立場に置かれると警告している。

この協定では、欧州諸国は直ちに関税を撤廃することが求められている一方、南米諸国は、テーブルオリーブやオリーブオイルを含む特定の商品について、15 年間で段階的に関税を撤廃することになっています。

採決に先立ち、何百人もの農家が、この協定に抗議するため、フランス・ストラスブールの欧州議会前に集まった。

ウルグアイのヴァレリア・チュカシ外務次官は地元メディアに対し、農家が活発に抗議している中で欧州議会が協定を承認することは考えられないと述べた。 それでも、ウルグアイ外務省は、一時的な「障害」と表現した状況にもかかわらず、この協定が審査を通過すると見込んでいる。

一方、アルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイの各政府は、それぞれの議会において国内承認手続きを進めている。

一部の欧州の議員は、この協定の将来について依然として懐疑的だ。中道左派の「社会主義者・民主主義者グループ」の有力議員は、今回の投票を、協定を弱体化させることを目的とした「時間稼ぎの戦術」だと評した。

オリーブオイル業界内では、一部の利害関係者が、協定の批准を目指す支持者たちよりも、反対派の方がより緊密な連携と強い緊急性を示していると指摘している。

一方、南半球最大のオリーブオイル生産・輸出業者であるアルゼンチン・オリーブ・グループの最高経営責任者は、貿易障壁は結局のところ誰の利益にもならないと主張した。

「保護主義は生産性にとって良くない」と、フランキー・ゴビー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「自由が増せば増すほど、世界での貿易は活発になり、人々がより良い生活を送れる可能性も高まる。これは普遍的な法則だ。世界が閉ざされれば、人々の生活は悪化する。」