科学者たちが、オリーブオイルのラベルに記載された健康効果に関する議論に反応

この1年間、私はギリシャで巻き起こっている、EU表示規則432/2012 の施行をめぐる論争について記事を書いてきました。同規則には、「オリーブオイルのポリフェノールは、血中脂質の酸化ストレスからの保護に寄与する」
と明記されています。 関連記事：ギリシャ、エクストラバージンオリーブオイルの表示規制で方針
を翻す 同規則はさらに、「この表示は、オリーブオイル20gあたり少なくとも5mgのヒドロキシチロソールおよびその誘導体（例：オレウロペイン複合体、チロソール）を含むオリーブオイルにのみ使用することができる。この表示を記載するには、1日20gのオリーブオイルを摂取することで健康上の効果が得られる旨を消費者に明示しなければならない」と定めている。

言い換えれば、この健康表示を記載するには、エキストラバージンオリーブオイル1kgあたり250mgのポリフェノールが必要となる。

この規制が施行されて以来、欧州市場においてラベルにこの健康強調表示を記載したエキストラバージンオリーブオイルは、私の知る限り存在しない（ただし、ウェブサイトや販促資料ではこの表示が広く引用されている）。また、エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）の健康強調表示を正当化するために、特定のポリフェノール含有量が要求されたのはこれが初めてのことである。

この議論は、ギリシャの農業開発・食料大臣であるアタナシオス・ツァフタリス氏に質問が投げかけられたことから始まりました。同氏は、「オレオカンタルとオレアセインは、EU規則432/2012に含まれていないため、いかなる健康強調表示にも使用することはできない」と回答しました。

ツァフタリス氏のこの回答を受けて、私はさらに調査を進めたところ、この規則は主に、スペイン・バルセロナのホスピタル・デル・マル（Hospital del Mar）付属IMIM研究所の心血管リスク・栄養研究グループ長であったマリア・イサベル・コバス博士が実施した「EUROLIVE」ヒト臨床試験に基づいていることが判明した。 彼女のメールアドレスは見つかりませんでしたが、コバス博士と共同研究を行ったヴァレンティーニ・コンスタンティニドゥ博士のメールアドレスは確認できたため、説明を求めて連絡を取りました。EUROLIVEヒト試験では3種類の異なる品質のバージンオリーブオイルが使用されていたことから、それらは測定可能な特定の量のフェノール化合物の含有量に基づいて選定されたに違いありません。

なぜEUROLIVE研究では、使用したオイルの総フェノール含有量は示しているのに、選定した3種類のバージンオリーブオイルに含まれる具体的なフェノール化合物の種類については記載していないのか、私は疑問に思いました。

コンスタンティニドゥ博士は翌日、私のメールに次のように返信しました：

「まず第一に、EUROLIVE研究では、被験者の尿サンプルからコンプライアンスのバイオマーカーとしてチロソールとヒドロキシチロソールを測定しました。また、これらは使用したオリーブオイルを高、中、低の含有量に応じて分類するためにも用いられました。

第二に、ヒドロキシチロソルの誘導体については、そのすべてが明確に定義されているわけではなく、現時点では容易に抽出できるものでもありません。これは、微生物叢（マイクロバイオータ）など（これらに限定されませんが）、消化管内にはこれらの誘導体の生成に影響を与える要因が他にも多数存在するためです。したがって、エキストラバージンオリーブオイルからはヒドロキシチロソル、チロソル、オレオカンタールを測定することは可能ですが、それらが唯一の成分というわけではありません。 また、これらはヒトにおけるコンプライアンスのバイオマーカーとなり得る唯一の物質ではありません（少なくとも現時点では最も豊富である可能性はありますが）。

問題は、当時、HPLC（高速液体クロマトグラフィー）では、いくつかの重要な個々のポリフェノールを正確に測定できなかったことでした。しかし2012年、アテネ大学のマギアティス博士は、NMR（核磁気共鳴）を用いて、オレオカンタルやオレアセインなどの個々のフェノール化合物を正確に測定する方法を開発することに成功しました。

エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）中の個々のフェノール化合物をNMR法で測定することに関する私の質問に対し、コンスタンティニドゥ博士は次のように続けた。「マギアティス博士が開発したNMR法については、私自身の実践的な経験はないが、私の知る限り、そこには大きな可能性があると考えている。NMRはHPLCに取って代わり、エキストラバージンオリーブオイル中のこれらのフェノール類を測定するための標準的な方法として確立されるかもしれない。 ただし、さらなる再現性試験や標準化が必要だと考えます。」

そこで私は、コンスタンティニドゥ博士にこの回答を公表する許可を求め、もしご承諾いただけない場合は、コバス博士に私の確認要請を伝え、公式な回答をいただけるよう依頼しました。コバス博士の見解があれば、EU規則432/2012に準拠するためにどのフェノール化合物を測定すべきかについて、決定的な答えが得られるはずです。

翌日、コバス博士から次のようなメールが届きました。「EFSAの主張は、ヒドロキシチロソールおよびその誘導体（チロソールを含む）に関するものです。 ヒドロキシチロソールとチロソールは、オリーブオイル中に遊離型として存在しますが、主に抱合体（すなわちオレウロペインやリグストロサイド）として存在します。したがって、チロソールおよびヒドロキシチロソールが存在するすべての形態（遊離型および抱合体）を測定する必要があります。」

したがって、ヒドロキシチロソール、チロソール、およびそれらのすべての誘導体は、規制遵守のために測定可能です。マギアティス博士によれば、これらにはオレオカンタル、オレアセイン、オレウロペインアグリコン、およびリグストロサイドアグリコンが含まれるとのことです。

本稿執筆時点において、EU規則432/2012に準拠するためにオレオカンタルおよびオレアセインをポリフェノールの測定対象に含めることができるか否かについて、EUからの回答は得られていない。