ギリシャ、エキストラバージンオリーブオイルの表示基準で方針を翻す

昨年、アテネ大学のプロコピオス・マギアティス博士とエレニ・メリウ博士は、エクストラバージンオリーブオイルに含まれるオレオカンタルやオレアセインといった、健康増進に重要な化合物を測定するための、迅速かつ正確な新手法を発見 したと発表した 。特定の周波数に調整された定量1H-NMR（核磁気共鳴）を用いることで、エクストラバージンオリーブオイルに含まれるこれら2つの化合物の量を正確に測定することができる。

同時に、EUは、一定量以上のヒドロキシチロソールおよびその誘導体を含むエキストラバージンオリーブオイルのラベルに記載される健康強調表示の使用について、次のように明確化しました。「オリーブオイルのポリフェノールは、酸化ストレスから血中脂質を保護するのに寄与する。」

さらに同規則では、「この表示は、オリーブオイル20gあたり少なくとも5mgのヒドロキシチロソールおよびその誘導体（例：オレウロペイン複合体、チロソール）を含むオリーブオイルにのみ使用できる。この表示を記載するには、1日20gのオリーブオイルを摂取することで有益な効果が得られる旨を消費者に明示しなければならない」と規定された。

NMR測定法を用いて、様々なギリシャ産エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）の試験が行われた。その多くから、高濃度のオレオカンタルおよびオレアセインが検出された。オリーブ生産者らはこの結果を広く公表したいと考え、EU規則432/2012に基づき、ラベルに上記の健康表示を行うためにオレオカンタルとオレアセインの測定だけで十分かどうかについて、ギリシャ当局の見解を求めた。

ギリシャ議会において、ジョージ・カサピディス氏は他の数名の議員の支持を得て、アタナシオス・ツァフタリス農村開発・食料大臣に対し、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるオレオカンタルおよびオレアセイン（いずれもヒドロキシチロソールおよびチロソールの誘導体）の含有量が、上記の表示を行う根拠として使用できるかどうかについて質問を提出した。

ツァフタリス大臣の回答は否定的だった。「オレオカンタルとオレアセインは、EU規則432/2012に含まれていないため、いかなる健康表示にも使用することはできない」と彼は述べた。

これは、自社製品のエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）を検査した結果、基準を満たす十分な量のオレオカンタールとオレアセインが含まれていることが判明したにもかかわらず、ラベルにその旨を記載することができなかったオリーブ生産者にとって悪いニュースであった。また、ツァフタリス氏の決定は、ポリフェノールとその誘導体の性質に関する科学的知見に反しているようにも見えた。

ここ数ヶ月、本記者は農村開発・食品省に電子メールや電話で問い合わせを行い、この決定の科学的根拠について説明を求めてきた。

2013年12月5日、最初の問い合わせから7ヶ月以上が経過した後、国立食品検査研究所（EFET）は、「確かに、ヒドロキシチロソールおよびチロソールの誘導体であるオレオカンタールとオレアセインは、エクストラバージンオリーブオイルのラベルに『オリーブオイルのポリフェノールは、酸化ストレスから血中脂質を保護するのに寄与する』という表示を行う根拠として使用できる」と確認した。 「オリーブオイルのポリフェノールは、酸化ストレスから血中脂質を保護するのに寄与する」という表示を、エクストラバージンオリーブオイルのラベルに記載できる」と確認した。

これは、健康効果をアピールしてギリシャ産オリーブオイルの海外販促に取り組んでいる人々にとって大きな勝利だ。残念ながら、この決定は少々遅すぎた。2012年から2013年にかけてのシーズン、ギリシャでは久々に最高品質のエクストラバージンオリーブオイル（EVOO）が豊作となった。しかし、これらの傑出したEVOOは、今回もまた、1リットルあたり2.60ユーロ未満で、そのほとんどがバルク（大量）販売されてしまった。

昨シーズンのギリシャのオリーブ収穫は、主にシーズン初期の猛暑によりオリーブの開花期に被害が生じたため、壊滅的な状況となりました。同時にオリーブミバエが発生しましたが、適切な時期に対処されなかったため、その被害が拡大してしまいました。 ほとんどの地域で、収穫量の50～100％に及ぶ甚大な被害が報告された。今年の需要を満たすだけのギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルが不足しているため、多くの注文が未履行となり、契約が破棄されることになるだろう。

新たな品質基準をめぐる議論が続く中、世界中の独立系オリーブ生産者は、自社製品の健康効果を測定するこの新しいツールの恩恵を受けることになるでしょう。

消費者は、健康増進に役立つポリフェノールの含有量に基づき、各エキストラバージンオリーブオイルが持つ固有の効能を見極めることができるようになる。

次のステップとしては、定量的1H-NMR測定法がEUまたは国際オリーブ評議会によって正式に認定され、世界中のオリーブオイル検査機関や生産者が利用できるようになることが期待されます。