助成金により、キシレラ・ファスティディオサに対する生物農薬の研究資金が提供される

欧州委員会は、致命的なオリーブの病原菌であるキシレラ・ファスティディオサの治療法を研究するため、ハエン大学にマリー・スクウォドフスカ・キュリー研究助成金を交付した。

「本プロジェクトの目的は、キシレラ・ファスティディオサの駆除を特化して行う、細菌の胞子に基づく新しいスマートな生物農薬を開発することです」と、ケンブリッジ大学の研究者ジュリア・マネツベルガー氏は述べた。

さらに、この研究は、欧州連合（EU）の農業で使用される代替バイオ農薬の選択肢を広げることも目指している。

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キシレラ・ファスティディオサは、EUのオリーブ農家にとって重大な課題となっている。この細菌による年間生産損失は55億ユーロと推定されており、その脅威が封じ込められなければ、30万人以上の雇用が危機にさらされることになる。

その結果、EUはキシレラ・ファスティディオサの根絶を最優先課題と位置付けている。残念ながら、これまでの野外での駆除試みは失敗に終わっており、オリーブの木を脅かすこの病原菌に対する永続的な解決策を見出す必要性が浮き彫りになっている。

同時に、欧州委員会の野心的な「農場から食卓まで（Farm to Fork）戦略」および「グリーン・ディール」では、2030年までに化学農薬を50％削減することを最優先課題として掲げている。

現在、天然由来の代替手段の選択肢は限られているため、害虫や病原体媒介生物に対する新たな解決策の模索が急務となっている。

こうした課題を踏まえ、本研究では、キシレラ・ファスティディオサの媒介昆虫や感染した木を特異的に標的とする、細菌の胞子に基づく新しい生物農薬の開発を提案している。

胞子の利用は医療分野では目新しいことではありませんが、本研究では、生物農薬の送達媒体として使用できるよう胞子を改変することで、その概念を拡張することを目指しています。

これを達成するため、本研究では媒介生物や果樹園から候補となる細菌を分離する。活性スクリーニングにより、Xylella fastidiosa を標的とする新しい抗菌ペプチドを特定する。

その後、これらの胞子を改変し、有効成分を内部に発現・貯蔵させるか、あるいは生物学的分解や物理化学的要因から保護するために被覆する。異種タンパク質は発芽時に環境中に放出される。

「本研究は、圃場条件下におけるキシレラ・ファスティディオサの防除に関する新たな知見を提供すると同時に、EU農業で使用可能な代替生物農薬の選択肢を拡大するものである」と委員会は記している。「より広い文脈において、本プロジェクトは、EU農業を現代的かつ資源効率が高く、レジリエンス（回復力）のある分野へと変革することに貢献することを目指している。」

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