有機農業と高品質は、しばしば密接に関連している

アンティカ・クエルチャ・ヴェルデは、トスカーナの丘陵地帯で生産されたオーガニックのエクストラバージンオリーブオイルで、NYIOOCにおいて2年連続で金賞を受賞した。「このオリーブ園の土壌は、常に化学物質を使用せずに管理されてきました」と、夫のピエトロ・ゼッキニ、そして息子のジョシュアとジェレミーと共に農場を経営するジョジアヌ・フェルランは語った。 「私たちは、フラントイオ、モライオーロ、レッチーノの樹齢数百年に及ぶ500本の木と、希少で分類されていない品種の少数の木を管理しています」と、彼女は美しい町コルトーナを望む南向きの段々畑に広がる3.5ヘクタール（8.6エーカー）のオリーブ園について語った。

「オリーブの木は、おそらくそれらを育む段々畑が造られた頃に植えられたものでしょうから、数世紀前の話になります」とゼッキーニ氏は推測し、急勾配の地形と、常に管理を怠ってはならない繁茂する植生のため、作業環境が決して楽ではないと付け加えた。「刈払機や草刈機を頻繁に使わなければなりませんし、時には野草の中に、ベッチのようなマメ科の緑肥作物を植えることもあります」と彼は説明した。

植物の管理の難しさは、この場所特有の雰囲気によって和らげられている。オリーブ畑は、1211年にアッシジの聖フランチェスコによって設立された修道院「レ・チェッレ」の隠遁所の真下に位置しており、聖フランチェスコは弟子たちと共にこの建物の最初の小部屋を建設した。

「修道院へと続く古い道が私たちの農場を通っていたため、聖フランチェスコもきっとこれらのオリーブの木々の間を歩いていたことでしょう」と生産者は明かした。「エクストラバージンオリーブオイルの生産に関して言えば、この谷全体が魔法のような場所だと言えます」とゼッキーニは述べた。 「子供の頃、モンテプルチャーノのワインセラーを見学に行った際、ワイン醸造家たちはよくこう言っていました。『我々はここで良いワインを作るが、君たちはあちらで良いオイルを作っている』と。これは、この地が常に優れた産地として認められてきたことを意味しており、おそらく、まさに恵まれていると言える土壌と気候条件のおかげでしょう。」

しかし、昨シーズンは特に厳しいものだった。「熟成が非常に早かったため、10月初旬に収穫作業を開始しました」とフェルラン氏は語った。彼女は、9月の時点では果実が収穫できる状態には全く達していなかったと説明した。当初の懸念は4月中旬から5月初旬の寒さによるものであったが、その後、暑く乾燥した夏が植物の成長を停滞させた。しかし、初秋になると果実は急速に成長した。 「最終的に製品の分析を行ったところ、ポリフェノール含有量は昨年よりもはるかに多く、酸度は最小限でした」と彼女は明かした。「官能検査でも、当社のエクストラバージンオリーブオイルが素晴らしい品質であることが確認されました。」

今年、彼らは剪定を遅らせ、その量も減らすことに決めました。このタイミングの良い措置が、イタリアで最近発生した寒波の影響から植物をさらに守ることになりました。4月上旬には、オリーブ畑に戻り、適切な剪定作業を行う予定です。

有機エキストラバージンオリーブオイルは、イタリアの消費者から高く評価されています。スペインなどの国では、ラベルに「有機」と記載されても付加価値にはつながっていないようですが、イタリアでは、合成肥料を使用せずに作られた製品に対する消費者の需要が高まっています。

「1970年代から1980年代にかけて、有機農業の手法は主に北欧諸国で発展しました」と、トスカーナを拠点に有機オリーブ栽培を専門とする農学者アンジェロ・ボー氏は語った。「そのため、イタリアは化学物質を使用しない製品の輸出を開始し、そのトレンドは長年にわたり、国内レベルでも拡大してきました。」

有機農業では、合成肥料や農薬の使用は認められておらず、天然由来の非合成物質のみを使用できますが、それらもいずれにせよ賢明に管理しなければなりません、とボー氏は説明しました。「このアプローチに従えば、適切なバランスと栄養状態を維持するという観点から、オリーブの木の農学的管理に取り組む必要があります」と彼は提案しました。 「植物が健康であればあるほど、問題は少なくなり、病原体の数も最小限に抑えられるのです」

「この方法は、特定の地域的・気候的条件と適切なオリーブ品種の下であれば可能であり、優れた結果をもたらすと言える」とボー氏は述べた。「その意味で、在来品種が有用であることが判明した。生物多様性の保護は、この種の農業の目的の一つであるだけでなく、化学物質を使わないアプローチを成功させるための第一歩でもある。」

有機オリーブ生産者がこの手法を採用するのは、環境への好影響だけでなく、高い品質を実現できるためでもある。今年の最高級エクストラバージンオリーブオイルである「アンティカ・クエルチャ・ヴェルデ」や「ドメニカ・フィオーレ」など、多くの製品がその証左となっている。

イタリアにおける有機食品の生産と消費の拡大は、SINAB（有機農業全国情報システム）が最近発表した報告書で明らかになった。この報告書は、MiPAAF（農業・食品・林業政策省）のプロジェクトに基づき、ISMEA（農業・食品市場サービス研究所）およびCIHEAM（地中海高等農業研究国際センター）によって実施されたものである。

同報告書によると、2017年のイタリアにおける有機農法による耕作面積は1,796,363ヘクタール（4,438,909エーカー）に達し、前年比20.4％の増加となった。

オリーブ畑は有機農業の耕作面積の12.6％を占め、222,452ヘクタール（549,690エーカー）に上り、そのうち72,053ヘクタール（178,046エーカー）が転換期間中の畑である。 したがって、オリーブは主要な栽培作物の一つであり、23.5％の増加を示しており、その成長率はブドウ（23.4％）と同様で、飼料作物（342,653ヘクタール – 846,714エーカー）、牧草地（321,011ヘクタール – 793,235エーカー）、穀物（299,639ヘクタール – 740,424エーカー）に次ぐ成長率を示しています。

この分野は国の開発政策の中心に位置しており、絶えず検証・更新される規則体系を通じて、欧州およびイタリアの機関によって厳格に管理されている。こうした保証のおかげで、消費者は有機食品に信頼を寄せている。

コールドイレッティ（Coldiretti）の、イタリアの大手流通業者に関するデータによると、2017年の有機食品の小売売上高は16％増加した。過去10年間にわたる需要の絶え間ない伸びが国内の生産を刺激し、現在、イタリアは有機農業企業の数において欧州でトップの地位にある。

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