トレンドに逆行：ギリシャのオリーブオイル価格が下落している理由
ギリシャにおけるエクストラバージンオリーブオイルの大量販売価格に関する最新の報告によると、他地域でオリーブオイル価格が急騰しているにもかかわらず、同国では価格が急落している。一体どういうことだろうか？
ギリシャにおけるエクストラバージンオリーブオイルの卸売価格に関する最新の報告によると、価格は急落している。一体どういうことだろうか？
11月初旬、スペイン、フランス、トルコ、イタリアが2014
年の収穫期
における生産量の減少を報告した際、ギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルの価格は、搾油業者への支払価格で1キロあたり3.50～4.00ユーロまで上昇し始めていました。しかし、この傾向は最近逆転し、価格は急落しています。先週の時点で、イタリアの大手バイヤーは3.20ユーロを超える価格での入札を渋っています。
ギリシャではオリーブオイルの偽装問題が差し迫っている可能性がある
ギリシャのオリーブ生産者は、コストを賄うため、あるいは昨年の不作で積み上がった損失を補填するために、低価格での販売を余儀なくされている。ギリシャの総生産量は昨年の惨憺たる結果の2倍になる見込みだが、今年の収穫量は多くの地域で平均を下回っている。タソス島の生産量は、2年連続で平年の水準から80％近く減少している。 コルフ島では40％の減少が見られ、ペロポネソス半島でも生産量は例年を下回っている。ギリシャ中西部のアグリニオ地域では、11月初旬の豪雨と強風によりオリーブの実が落下する被害を受けた。 珍しい竜巻まで発生し、オリーブの木が根こそぎ倒された。東部のヴォロスなどの地域では、多くの農家がテーブル用オリーブの高値に目をつけ、搾油所の営業開始を待たずに早々に収穫に出た。また、収穫を完全に諦めた農家もいれば、単に家族用の食用油分だけを集めるにとどめている農家もいる。
責任は誰にあるのか？
責任の矛先は多方面に向けられる。ギリシャのオリーブオイル搾油所や商社は、イタリアの買い手への販売によって短期的な利益を得ようとしている。100万キロのオリーブオイルを仲介すれば、最大50万ユーロの即金利益が得られる。彼らは、イタリアの買い手が支払う金額に応じて、オリーブ生産者への支払価格を調整する。搾油所や仲介業者の利益は、高値で買おうが安値で買おうが、確実に確保される仕組みだ。 さらに、彼らはその利益をギリシャ産オリーブオイルのマーケティングや販促活動に投資していない。この問題を突きつけられると、彼らは自らの不作為について政府や経済危機のせいにする。私はこの問題について多くの搾油所経営者や協同組合と話をしたが、彼らは事実を認めたものの、イタリア企業への大量のオリーブオイル販売については公の場で認める気はないようだ。
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全容
ギリシャのオリーブオイル企業は、景気が良かった時期にも同様の行動をとっていた。ギリシャ政府はこれまで、価格保護や革新的なキャンペーンの推進、あるいは海外でのギリシャ産オリーブオイル
の販売促進を目的としたオリーブオイル評議会や組織の設立に、ほとんど関心を示してこなかった。その結果、関係者全員が、自分たちの狭い個人的・地域的な利益を追求する余地が広く残されている。これは、ギリシャのオリーブオイル産業全般、とりわけ小規模なオリーブ生産者にとって、災いの元となってきた。 国際的に強力なブランドを確立し、賞や国際的な評価を獲得した個々の搾油所、生産者、販売業者は確かに存在するが、それらは例外に過ぎない。
二つの国の物語
イタリアには、拡大し続ける市場シェアに高品質なオリーブオイルを供給する必要性がある。彼らはオリーブオイルの宣伝とマーケティングに投資し、強力なブランドを築き上げた。その努力は実を結んでいる。また、イタリアのオリーブオイル企業は、イタリアのオリーブ産地へのアグロツーリズムの促進にも成功し、素晴らしい成果を上げている。
一方、ギリシャ政府は、国内での瓶詰め生産の促進や、強力な農業・食文化観光の発展に向けた取り組みをほとんど行っていない。今年、ギリシャを訪れた観光客は2,000万人に上ったが、高品質なギリシャ産オリーブオイルを味わう機会を得た人はごくわずかだった。ギリシャの4つ星や5つ星ホテルの多くが「エクストラバージンオリーブオイル」として提供しているものは、経験豊富なテイスティング専門家なら拒否するだろう。オリーブ生産者に補助金が支給されたとしても、その使途に対する管理はほとんど行われていない。
台頭する新星
一方、チュニジアでは、2012年以降、瓶詰めオリーブオイルを輸出する企業の数が20社から46社へと増加しており、チュニジア人はオリーブオイル生産の発展に多額の投資を行ってきた。チュニジアのオリーブオイルプロモーションキャンペーンは米国と欧州をターゲットとしており、付加価値税（VAT）の適用において農産物を非課税とするチュニジア政府の戦略も後押しとなっている。 今年の生産量は30万トンを超えると推定されており、ギリシャのオリーブオイル総生産量（さらには今年のイタリアの生産量さえも）を上回る可能性がある。これが、イタリア人がもはやギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルに高値を払おうとしない一因かもしれない。彼らはチュニジアから1kgあたり3ユーロ未満で入手できるからだ。
ギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルの混入が解決策となるのか？
イタリア企業によるオリーブオイルの大規模な混入問題は、最近多くのメディアで報じられており、依然として懸念材料となっている。今や、ギリシャも同様の混入問題の瀬戸際に立たされている可能性がある。ギリシャ人は世界一の1人当たりエクストラバージンオリーブオイル消費量を誇り、年間18kg以上を消費している。これほど大量の高品質なギリシャ産オリーブオイルがイタリアに流出し続ける中、ギリシャ市場への供給は誰が担うのだろうか？
今年初め、ギリシャの連立政権は、ギリシャの消費者向けの価格を引き下げるため、ギリシャ産オリーブオイルとレパソの混合を合法化するよう、トロイカ（トロイカという用語は、2010年以降、欧州委員会、欧州中央銀行、国際通貨基金の存在、および各国政府が講じた財政措置を指す言葉としてギリシャで広く使われている）から強く迫られていた。 レパソとは、その名の通り、オリーブペーストの残渣を熱湯と共に遠心分離機にかける工程のことだ。この工程は、最初の搾油でオリーブペーストに残ったオリーブオイルを抽出するために用いられる。レパソは、オリーブペーストからオリーブオイルを抽出するために化学物質が添加されていないため、検出が非常に困難である。連立政権はこれに同意する準備を進めていたが、与党内部から反対の声が上がった。 これに対し、オリーブ生産者らが抗議デモを行い、法案は撤回された。
レパソの輸入
しかし、この新法案に備えて、一部のギリシャのオリーブオイル企業は、ギリシャ産EVOO（エキストラバージンオリーブオイル）に混ぜるため、イタリア経由でスペインから大量のレパソ・オリーブオイルの輸入を開始した。
昨年2月、この問題について問われた当時の農村開発・食料大臣アタナシオス・ツァフタリスは、違法な輸入が行われていたことを認めた。ツァフタリスは、スペイン産オリーブオイル（レパソ）の「ギリシャ化」という重大な問題を認識し、ギリシャ産オリーブオイルの品質を守るために監視を強化すると述べた。 このスペイン産レパソの「ギリシャ産化」こそが、2013年に生産量が50％減少したにもかかわらず、ギリシャ産エクストラバージンオリーブオイルの価格が上昇しなかった主因であると疑われていた。実際、バルク販売されるエクストラバージンオリーブオイルの価格は1kgあたり2.50ユーロまで下落した。 価格下落により、オリーブ搾油所がエクストラバージンオリーブオイル（EVOO）の購入に前向きになっている今、ギリシャでは再びスペイン産レパソが大量に流入しているという噂が報じられている。
クレタ島のオリーブ搾油所はレパソを生産する権利を求めている
ギリシャのオリーブオイル企業がこれまで国際的なレベルでオリーブオイルの偽装という汚名を着せられることを免れてきた主な理由は、主にイタリアをはじめとする他国へのエクストラバージンオリーブオイルの大量輸出によるものである。さらに、ギリシャのオリーブ搾油所ではレパソオリーブオイルの製造が許可されていない。オリーブペーストはトラックで精製工場へ運ばれ、そこで水を用いた二次抽出、さらにヘキサンを用いた抽出を経て、精製オリーブオイルが生産される必要がある。 これが、ギリシャのオリーブオイル生産の80％がエクストラバージンオリーブオイルである理由だ。しかし、この状況はまもなく変わるかもしれない。クレタ島オリーブ搾油・瓶詰め業者協会は最近、エクストラバージンオリーブオイルを生産しているのと同じ搾油所でレパソの生産を許可するよう、ギリシャ政府に要請した。同協会は、大量の水使用や廃棄物といった環境問題や、収益性を高めたいという意向を理由に挙げている。 世界市場ではレパソへの需要が高まっているが、彼らはその需要に応えられていない。もしレパソが同じオリーブ搾油所で生産され、タンクに並べて保管されるようになれば、混入のリスクが高まる。
昨年の備蓄がなく、イタリアがオリーブ搾油所からエクストラバージンオリーブオイルの大部分を低価格で買い占めているため、エクストラバージンオリーブオイルの混入が再び行われているとの噂がある。誰もが抱く疑問は、来年、ギリシャの消費者はどのようなエクストラバージンオリーブオイルを購入することになるのか、ということだ。