「ワールド・オリーブオイル・エキシビション」は、米国でのビジネス展開に焦点を当てている
マドリードで開催される2日間のイベントでは、世界最大のオリーブオイル輸入国である米国でのビジネス展開方法が主なテーマとなる。
来月、200社以上のオリーブオイル生産者がマドリードに集まり、競合他社の動向を把握したり、商談を行ったり、業界の懸案事項について議論を交わす予定だ。
2日間にわたって開催される「世界オリーブオイル展示会
（WOOE）」の主要テーマの一つは、世界最大のオリーブオイル輸入国である米国でのビジネス展開方法となる。
「ワールド・オリーブオイル・エキシビションは、主にビジネスと国際的な商談の促進に重点を置いたイベントです」
「WOOEは、主にビジネスと国際的な商談の促進に重点を置いたイベントです」と、同イベントの広報担当クリスティーナ・ビジャール氏は述べた。「この見本市の最も重要な点は、世界規模で行われるオリーブオイルの売買という実質的な取引です。」
KeHEディストリビューターズのカテゴリーマネジメント担当ディレクター、マリア・レイエス氏は、貿易障壁、品質への期待、および米国への輸入コストについて議論する予定だ。彼女は、急成長する市場の課題に対応する準備さえ整っていれば、輸出業者には大きな可能性があると見ている。
「私の見解では、最大の課題は2つあります。一つは、安価で品質が低く、味も悪いオリーブオイルが市場に溢れていること。もう一つは、消費者がどの種類のオイルを購入すべきかについて、依然として非常に混乱していることです」と彼女は語った。
レイエス氏は、米国の小売業者や消費者が棚に並べる製品について最善の判断を下せるよう、彼らを教育するのは輸出業者およびオリーブオイル業界全体の責任であると述べた。
高品質なオイルへの需要は確かに存在しており、過去5年間で米国におけるプレミアムオリーブオイルの売上は増加している。しかし、ココナッツオイル、アボカドオイル、ギーなども同様の市場ニッチを争っており、競争は熾烈だ。
「適切な質問がなされ、棚に並べられる商品がラベルに記載されている通りのものであることを保証するための検証プロセスが必要だ」とレイエス氏は述べた。「消費者はこの点で大きな役割を果たしており、高品質な製品にはより多くのお金を払う意思があることを示している」
続いて、Gaea North AmericaのCEOであるデイブ・ニューマン氏が登壇し、企業が米国でディストリビューターとなった後、複雑な米国の官僚制度をどう乗り切るかについて議論する。アルゼンチンなどの国では、オリーブオイル生産者が小売業者に直接販売できる。しかし、米国市場に進出する外国企業にとって、これが常に可能とは限らない。
「米国ではそのような直接販売はできません」とニューマン氏は述べた。「輸入業者を通すか、米国に事務所を構える必要があります。その後、卸売業者に販売し、卸売業者が小売業者に、小売業者が消費者に販売するという流れになります。これでは多くの仲介者が介在することになり、コストが大幅に増加します」
ノイマン氏は、海外企業が米国という成長市場で競争力を維持し続けるためには、こうした障壁を理解することが重要だと述べた。また、彼は現政権の通商政策に関してスペイン企業が抱く懸念を和らげる役割も担うことになる。
ドナルド・トランプ大統領は、貿易赤字の削減を目標とした「アメリカ・ファースト」の外交政策を掲げて選挙戦を戦った。同政権はすでにスペイン産のテーブルオリーブに関税を課しているが、オリーブオイルについては同様の措置は取らないとしている。ニューマン氏は、政権が当初の政策計画から方針転換する傾向にあるにもかかわらず、輸入オリーブオイルは引き続き関税免除のままであると考えている。
「カリフォルニア州は生産量が極めて少なく、米国のオリーブオイル需要の8％未満しか賄えていないため、我々が不可欠とする品目に関税をかけるのは理にかなっていない」とノイマン氏は述べた。
「そのような話は聞いていない。誰の利益にもならないからだ。オリーブオイルはすでに高価であり、その健康効果や特性を考えれば、さらなる関税によって製品がさらに手に入りにくくなることを望む人はいないだろう。」
WOOEでの米国市場に関する議論とは別に、ニューマン氏は、オリーブオイル業界がどのようにして技術的にさらに進歩できるかを見るのを楽しみにしていると語った。彼は、オリーブミバエ対策としてドローンやドローン散布の活用、そして収穫のさらなる自動化を期待していると述べた。
「ギリシャやイタリアのように、地形的に収穫の自動化が難しい国々において、もう少し自動化への取り組みが進むことを期待しています」と彼は語った。「ですから、収穫の負担を軽減し、オリーブミバエから作物を守るためのロボット技術などが登場することを願っています。」
しかし、3月21日と22日にフェリア・デ・マドリードに集まる多くの来場者にとって、ビジネスのことが最優先事項となるだろう。昨年の展示会には約3,000人が来場したが、ビジャール氏は今回はその数が増えると予想している。来場者の多くは、絶えず変化する世界貿易の動向を把握するとともに、何らかの取引成立を目指している。
WOOEのゼネラルマネージャーであるサンティアゴ・ボタス氏は、この展示会が、オリーブオイル業界の現状を把握し、業界が直面する数多くの課題に備えるための機会を提供すると述べた。
「オリーブオイル業界が直面している深刻な状況に加え、需給の著しい不均衡、価格低迷、補助金削減といった要因から、トレンドの変化を促し、より開放的で透明性の高い新たな貿易秩序を構築するための新たな仕組みの導入が求められています」と彼は語った。
ノイマン氏は、この展示会を貿易を促進し、業界が抱える問題の解決策を見出す機会と捉えている。
「今年の展示会は非常に盛り上がると思います」と彼は語った。「WOOEの開催の有無にかかわらず、高品質なオリーブオイルをアメリカに届けるための議論は続けられなければなりません。」