オーストラリアでは、オリーブオイルの健康評価の見直しを求める声が上がっている

オーストラリア政府が委託した独立報告書は、オリーブオイルの飽和脂肪酸含有量を理由に、その「ヘルススター」評価を引き上げるべきではないと提言した。これに対し、反対派は、同報告書が健康に関するより大きな視点を見落としていると指摘した。

オーストラリアの国家健康スター評価（HSR）制度において、オリーブオイルに特別な扱いをするべきかどうかという問題が、次回の「オーストラリア・ニュージーランド食品規制閣僚フォーラム」で取り上げられる予定だ。

現在、この制度では、オリーブオイルは飽和脂肪酸の含有量に基づき、ポリフェノールやオメガ3脂肪酸などの健康成分が考慮されないため、キャノーラ油やひまわり油よりも健康面で劣ると評価されている。

「すべての食品に完璧なシステムなど存在しませんが、あらゆる証拠を考慮した上で、ある程度の論理的な一貫性は保たれていなければなりません」― ディーキン大学 アンナ・ピーターズ

規制に関する会合に先立ち、オーストラリア政府はコンサルティング会社を起用し、HSRシステムの監査を実施するとともに、同システムが現在考慮していない要因に基づいてオリーブオイルの評価を変更すべきかどうかを判断するよう依頼した。

「この見直しでは、報告書に関して利害関係者から提出された証拠が認められている。しかし、HSR計算機が製品のHSRを決定するために利用できる要因は有限であるという点も、見直しでは留意されている。」

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「オリーブオイルには一定の健康上の利点がある一方で、他の油に比べて飽和脂肪酸の含有量が高い」と、報告書の執筆者は付け加えた。

両国のすべての包装食品に1つ星（最も不健康）から5つ星（最も健康的）までの等級を付与するHSRシステムは、評価を決定する際に、カロリー、ナトリウム含有量、飽和脂肪酸、総糖分、タンパク質、食物繊維を考慮に入れている。

複数の健康専門家は、HSRシステムの範囲が狭すぎるため、評価制度そのものの意義が損なわれると警告している。

「すべての食品に完璧なシステムなど存在しませんが、あらゆる証拠を考慮した上で、ある種の論理的な一貫性を持たせなければなりません。そうでなければ、制度の信頼性が損なわれ、何が正しく何が間違っているのか、その理由を人々が理解できなくなってしまいます」と、ディーキン大学健康変革研究所の所長であるアンナ・ピーターズ氏は『シドニー・モーニング・ヘラルド』紙に語った。

ピーターズ氏は、オーストラリアの政治家に対し、オリーブオイルの独自の健康効果を軽視しないよう求め、代わりにHSRシステムは「消費者が健康的な食品の選択について論理的に理解していること」により密接に整合させるべきだと提案した。

MPSコンサルティングは報告書の中で、オリーブオイルを「他の製品では考慮されていない要因に基づいて」他の食用油と区別することはできないと主張した。

オリーブオイルの健康ランク変更を求める他の支持者たちは、システム全体を廃止するのではなく、HSRスコア5（最も健康的）の食品に許容される飽和脂肪酸の量を増やすべきだと主張した。

現在、パッケージ食品が5つ星評価の対象となるには、飽和脂肪酸含有量が12％未満であることが求められている。オリーブオイルの飽和脂肪酸含有量は14％であり、HSRは3～3.5（等級による）となっている。

「一部の利害関係者は、飽和脂肪酸含有量が15％以下のすべての食用油は自動的にHSR5と評価されるべきだと提案した」とMPSコンサルティングは記している。「しかし、飽和脂肪酸含有量が15％以下のマーガリンや非乳製品ブレンドのHSRを同様に引き上げない限り、HSR計算機を通じてこの結果を達成することはできず、このカテゴリー内の製品間の区別が大幅に薄れてしまうことになる。」

メルボルンのラトローブ大学で栄養科学者兼管理栄養士を務め、バウンダリー・ベンドの科学顧問でもあるジョアンナ・マクミラン氏は、HSRシステムが単一の成分に過度に焦点を当てすぎていると考え、代わりに食事全体に着目すべきだと主張している。

「栄養科学は、飽和脂肪酸のような単一の栄養素から、食事パターンへと重点を移しています」と、マクミラン氏は『シドニー・モーニング・ヘラルド』紙に語った。「パーティーパイを食べることは、たとえ飽和脂肪酸の量が同じであっても、チーズ一片を食べることとは同じではありません。」

オリーブオイルの健康ランク変更を求める他の支持者たちは、塩や砂糖といった単一成分の食品と同様に、食用油をHSRシステムの対象外とするよう求めている。

しかし、MPSコンサルティングは、果物、野菜、肉、米などの他の単一成分の包装食品はすべて評価を受けており、これが消費者が情報に基づいた判断を下すのに役立っていると反論した。

「食用油をこの制度から除外すれば、このカテゴリーにおいて消費者がより健康的な選択を行うために利用できる情報が制限されてしまう」と、報告書の執筆者は記している。

両国の州および連邦政府の閣僚らは、11月に開催される食品規制会議において、この問題に関する最終決定を下す見通しだ。