カリフォルニアの「レインポカリプス」、州のオリーブオイル生産者にとって朗報

極端な状況から一転し、カリフォルニア州の農家たちは、今年の歴史的な干ばつから救いをもたらす、一部で「聖書に描かれるような大雨」とも呼ばれる雨を歓迎している。

この嵐によって水資源は部分的に回復する見込みだが、まだ道のりは長い――UCデービス・オリーブセンターのダン・フリン氏

地元の人々が「#rainpocalypse」や「#stormageddon」というハッシュタグを付けて話題にしているこの一回の嵐だけで干ばつが完全に終わるわけではないが、専門家によると、ゴールデンステートのオリーブ農家にとっては正しい方向への大きな一歩となるだろう。

カリフォルニア大学協同普及局の農業アドバイザー、ポール・ヴォッセン氏は、ここ数年の降雨不足により多くのオリーブ農園で土壌水分が低下し、最終的に木々にストレスを与えたと述べた。

「そのストレスの一部が収穫量に影響し、通常より少なくなっただけでなく、果実の成熟も早めてしまいました」とヴォッセン氏は語った。「今年の秋の収穫は少なくとも2～3週間早まり、感謝祭までに終了しました。」

---

---

最近の推計 によると、カリフォルニア州の長期にわたる干ばつにより、2013-2014年シーズンの米国のオリーブオイル生産量は25％減少すると見込まれています。スペイン、イタリア、ポルトガルでの生産量の急激な減少も相まって、世界のオリーブオイル生産 にとっては厳しいシーズンとなるでしょう。しかし、来年があります。
関連記事：2014年オリーブ収穫の全容「 現在降っている雨
は、土壌の水分を回復させる上で歓迎すべきものであり、これによりオリーブの木々が来春、良好な成長でスタートを切れるようになります」とヴォッセン氏は述べた。 「また、貯水池の水位が回復し始めるほど十分な雨が降っているのを見るのは安心だ。これにより、来夏の需要に向けて灌漑用水が再び豊富になるだろう。一時的な洪水が発生する可能性はあるが、全体として、この降雨は歓迎すべきことだ。」

しかし、この荒天は、州内のオリーブの木や生産施設にとって懸念材料にもなり得る。

NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）受賞歴のあるエンツォ・オリーブオイル・カンパニーのヴィンセント・リッチウティ氏は、単に大量の水だけでなく、さらなる事態に備えていた。「迫り来る嵐が、この地域に待望の雨をもたらすことは間違いない。しかし、予想される強風次第では、木々や施設に甚大な被害が出る可能性もある」

カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターの所長、ダン・フリン氏は、嵐が襲来する前に可能な限り収穫するため、昨日、キャンパス内のオリーブを収穫したと述べた。

「この嵐で水資源は部分的に回復するでしょうが、干ばつが終息したと宣言できるには、今後数ヶ月の間にさらに多くの雨が降る必要があります」とフリン氏は語った。「まだ道のりは長いのです」

フリン氏によると、州内の収穫はほぼ完了しているが、小規模生産者の中には、オリーブ畑が乾いてから収穫を続ける者もいるという。「雨による脅威の一つが『オリーブノット病』だ。湿った環境下で感染が広がりやすく、特に収穫直後の木には葉の傷や樹皮の損傷があり、病原菌が侵入しやすくなる」と彼は警告した。