北米オリーブオイル協会がニューヨークで試飲会を開催

月曜日の夜、マンハッタンのミッドタウンにあるイタリアンレストランに、オリーブオイル業界の幹部やジャーナリストたちが集まり、北米オリーブオイル協会（NAOOA）が主催するオリーブオイルの試飲会と夕食会が行われた。

国際オリーブ評議会（IOC）傘下の同業界団体の会長であるスティーブン・マンディア氏は、「Pour on the Flavor（風味を注ごう）」と題されたこのイベントで来賓を歓迎した。45歳のマンディア氏は1991年に非公開企業イースト・コースト・オリーブオイル・コーポレーションを設立し、同社は米国最大のオリーブオイル輸入業者となった。 同社の株式の80％はポルトガルのヌトリインヴェステに売却された。マンディア氏は、現在はソベナ・USAと改称された同社の取締役会長を務め続けている。

全米オリーブオイル輸入業者協会（NAOOA）の事務局長であるボブ・バウアー氏は、主要な輸入業者や世界最大手のオリーブオイル企業の米国子会社で構成される同業界団体を紹介した。彼はまず、国際オリーブ評議会（IOC）が基準を定め、オリーブオイルの品質を確保する世界的な機関としての役割を果たしていると説明した。 「我々はIOCと緊密に連携しています」と彼は述べ、さらに「NAOOAは事実上の認証プログラムである」と付け加えた。なぜなら、IOCの基準に準拠しない企業は、同団体の会員資格を維持できず、NAOOAの認証マークを使用することもできないからである。

基調講演者は、スペイン国立研究評議会（CSIC）傘下のインスティトゥート・デ・ラ・グラサ（Instituto de la Grasa）の研究員であるウェンセロア・モレダ博士で、オリーブオイルに関する基礎的な解説を行った。

参加者は実に多様な顔ぶれで、Grupo Sos、Filipo Berio、Pompeian、Sovena Groupといった世界最大手のオリーブオイル企業の幹部から、フードライターやその他のジャーナリストまで幅広く集まった。その多くは、オリーブオイルをそのまま味わうのが初めてであるようだった。

その結果、オリーブオイルをストレートで味わった際の反応は、オリーブオイルの専門家による理解を示すうなずきから、オリーブオイルのテイスティングに慣れていないニューヨーク地域のライターたちの顔をしかめる様子まで様々だった。

最初のオイルは適度なフルーティーさがあり、わずかに油っぽさを感じさせ、アーモンドのような風味がした。次はより青々とした香りのオイルで、苦味は強かったが、後味はそれほど刺激的ではなかった。参加者は、3番目のオイルが全く香りもなく、味もほとんど感じられないことに驚いた。これは調理や揚げ物に適したライトなオリーブオイルだと説明された。 最後に、4番目のオリーブオイルのプラスチック製の蓋を開けると、スパークリングワインのような香りがし、味は変質していた。これは、酸敗を含む数々の欠陥が見られるオイルだと、プレゼンターは説明した。

かつてセントラル・パーク・サウスで「サン・ドメニコ」として知られていたレストラン「SD26」のエグゼクティブシェフ、マッテオ・ベルガミーニ氏が、その夜のメニューを紹介し、名称は明かされなかったが、その日のオリーブオイルに合わせて料理を仕立てた。彼は、中程度の香りのオイルをウズラの卵のサラダに、よりコショウのような風味のエクストラバージンオイルをムール貝とイカのリゾットに使用した。 牛肩肉には、試飲会には含まれていなかった別のオリーブオイルが添えられていた。ディナーは美しく盛り付けられ、美味しかった。

プレゼンテーション中は質疑応答は行われなかったが、オリーブオイル業界の幹部数名は事前に記者団の取材に応じていた。夕食会の会話は、オリーブオイルの品質問題、欧州での価格、新世界（北米・南米）での生産、そしてマーケティング上の課題など、多岐にわたる話題に及んだ。

IOC（国際オリーブ油評議会）のジャン＝ルイ・バルジョル事務局長が最近発表した、北米でのオリーブオイル利用促進キャンペーンについて、数名の幹部は期待を寄せている。このキャンペーンは、今夏ワシントンで開催される「ファンシー・フード・ショー」で開始される予定だ。

会場には、まるでスーパーマーケットからそのまま持ち込まれたかのようなオリーブオイルの「テイスティング・バー」が設けられていた。展示・試飲可能なブランドには、ゴヤ、カラペリ、スター、カルボネル、ポンペイアン、フィリッポ・ベリオ、ゾエなどが含まれていた。