世界第2位の小売企業が、オリーブオイルで名を馳せたいと考えている

米国最大の会員制倉庫型店舗であり、世界第2位の小売企業であるコストコ・ホールセール・コーポレーションは、従業員に優しい方針で定評があり、最近では従業員の最低賃金を引き上げる計画を発表したばかりだ。

同社を好感する理由は他にもあるが、その中でも特に重要なのは、店頭に並ぶ商品の品質の高さだ。これはオリーブオイルのカテゴリーにおいて最も顕著である。この業界は偽造品が横行しており 、コストコの主要な競合他社や米国の大手スーパーマーケットチェーンが販売する商品には特に疑念が持たれている。

「これは重要なカテゴリーであり、私たちはこの分野で評価されたいと考えています」―コストコのバイヤー、チャド・ソコル

最近のポッドキャスト『On Olive Oil』で、『Olive Oil Times』の発行人カーティス・コードは、コストコのバイヤーであるチャド・ソコル氏と対談した。ソコル氏は、北カリフォルニア全域およびネバダ州の多くのコストコ倉庫型店舗において、農産物および乾物の仕入れを担当している。

コード氏はまず、コストコのプライベートブランドであるエクストラバージンオリーブオイル「カークランド・シグネチャー」が、店頭での管理された味覚テストやレビューにおいて、一貫して高い評価を得ていることを認め、ソコル氏に倉庫型店舗の仕入れ方針について尋ねた。

ソコル氏は、国内外の全店舗について、「当社のカークランド・シグネチャーブランドのオリーブオイルは、オリーブオイル専門のバイヤーチームによって本社から調達・調整されている」と述べた。生産者から搾油業者、輸送業者、そして倉庫に至るまでの生産工程のあらゆる段階で徹底された管理が行われており、製品が常に新鮮で最高品質であることを保証している。

「当社はすべての製品を各段階で独自に検査し、カークランド・シグネチャー製品については第三者機関による監査も受けています。コストコでは非常に実践的な姿勢で取り組んでいます。販売するすべての製品を、味見し、手に取り、肌で感じたいのです。私たちは単なる選定者ではなく、バイヤーなのです」とソコル氏は語った。そして、販売する商品の信頼性に対するこの献身こそが、同社を他社と一線を画すものだと彼は信じている。「ボトルに書かれている通りのものでなければなりません。」

オリーブオイルなどのカテゴリーにおいて、コストコの商品ラインナップにさらなる深みを与えているのは、地域や市場に特化した仕入れを可能にする同社の柔軟性であり、これによりプロセス全体が一段と向上している。人口統計を分析し、小規模な地元の生産者を見つけ出し、会員に高品質でオーガニック、かつ地元産の商品を1～2点追加で提供できる能力こそが、同社の商品ラインナップを競合他社と差別化している。

ソコル氏は、自身の担当市場において、顧客が求めるものはますます「品質」と「健康増進」につながる商品になっていると指摘した。

かつて「カークランド・シグネチャー」の製造においてイタリアの生産者に大きく依存していた同社は、最近ではカリフォルニア・オリーブ・ランチなどの生産者に加え、ギリシャのオリーブ農園も調達先として拡大している。

ソコル氏は、自身も研究を重ねてきた高品質なエキストラバージンオリーブオイルの健康効果やその複雑さについて、一般の人々の理解が深まるにつれ、良質な製品への需要は今後も増え続けると確信していると語った。

「これは重要なカテゴリーです」と彼はコード氏に語り、「私たちはこの分野で知られる存在になりたいと考えています」と付け加えました。

インタビューの全編は、iTunes、Soundcloud、またはOn Olive Oilのウェブサイトでお聴きいただけます。

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