ジョージア州でオリーブ栽培が拡大している

地元のオリーブ農家と国際オリーブ評議会は、輸入品種や在来品種を用いてオリーブ栽培の拡大に取り組んでいる。

ジョージアにおけるオリーブ栽培面積は1,200ヘクタールに達しており、今後も拡大し続けると、地元の専門家らが最近トビリシで開催された国際オリーブ評議会（IOC）の会合で述べた。

また、ジョージアのオリーブ生産者たちは、この産業の将来を見据えながら、輸入品種を導入するとともに、在来品種の評価も行っているという。

オリーブ栽培の拡大という重要な局面において、適切な品種を選定することは極めて重要であった。品種には、厳しい冬を乗り切れる耐寒性と、この地域の特有の栽培方法に適応できることが求められる。– ズヴィアド・ボボカシュヴィリ（農業省果樹作物研究者）

「ジョージアは、南コーカサス地域のオリーブ産業において主要な役割を担うことを目指している」と、IOCの事務局長アブデラティフ・ゲディラ氏は述べた。

フアン・ビラル・ストラテジック・コンサルタンツのデータによると、ジョージアでは年間約900トンのオリーブオイルと500トンのテーブルオリーブが生産されている。

ジョージアが現在進めているオリーブ園拡大戦略を加速させる一因として、やや意外な要素となるのが気候変動だ。国内のより多くの地域がオリーブ栽培に適した環境になりつつあるためである。

「いくつかの地域では、暖かい日の数が増加すると予測されています」と、農業省果樹研究部門長のズヴィアド・ボボカシュヴィリ氏は『Olive Oil Times』に語った。「一方で、冬の最低気温は低下すると予想されており、オリーブ生産がさらに多くの地域に拡大する可能性もあります。」

新規に造成されるオリーブ園の約95％は、中南東部のカヘティ地方に立地する見込みだ。同地域では、過去40年間で平均気温の上昇率が国内の他の地域よりも急速に進んでいる。

しかし、気候変動はジョージアの農家やオリーブ生産者にとって多くの課題ももたらしている。

「確かに、夏場の降雨不足によりオリーブ農園の灌漑水が不足し、品質や収量に影響を与えるなど、現在も将来もマイナスの影響は存在します」とボボカシュヴィリ氏は述べた。

その他の課題としては、気温上昇と関連して、木への雹害リスクが高まっていることが挙げられる。また、気温の上昇は病害虫の蔓延を助長する可能性もある。

「これらすべてに対処するには、より統合的な植物保護対策が必要になるでしょう」とボボカシュヴィリ氏は述べた。

ジョージアは国土面積が7万平方キロメートル未満で、その33％が森林に覆われているという小国ではあるが、山岳地帯と豊富な水資源によって特徴づけられる多様な農地を有している。しかし、オリーブ栽培に適したすべての地域が灌漑に頼れるわけではない。

「夏場に灌漑が不足する地域にも、すでにオリーブの木が植えられている」とボボカシュヴィリ氏は述べた。「しかし、新たなプロジェクトの目的は、多年生作物の生産に適した地域にオリーブ園を造成することにある」

「この戦略により、農家は既存の作物を多様化させ、ジョージアではまだ発展の初期段階にあるこの分野での生産体制を確立する選択肢を得ることになる」と彼は付け加えた。

ジョージアの農業専門家らは、気候変動への効果的な適応には、水不足に耐えうるよう、新たな井戸や点滴灌漑ネットワークを含む灌漑システムが必要になると指摘した。また、病原体の拡散を予測・分析するための新たなモニタリングツールも必要となるだろう。

しかし、ジョージアの農家たちは、防風林の設置や土壌の水分を維持するための新しいマルチング技術など、最良の農業技術を活用することで、こうした課題の緩和に取り組んでいく。

「当社のオリーブ加工施設は最新鋭であり、すでに地元のオリーブ園からエクストラバージンオリーブオイルを生産しているため、完全かつ近代化された生産チェーンをすでに確立できている」とボボカシュヴィリ氏は述べた。

IOCの支援により、新たな専門家育成の機会が設けられ、オリーブの収穫および加工の効率化が図られることになる。

ボボカシュヴィリ氏によると、ジョージアの厳しい冬に耐え、オリーブ栽培の拡大を促進するため、農家たちは主にトルコから輸入された2つのオリーブ品種を採用している。一つは伝統的に黒色食用オリーブの生産に使われる「ゲムリック」、もう一つは主にトルコ北部で栽培されている「アイヴァリク（またはエドレミット）」である。

「オリーブ栽培の拡大にとって極めて重要なこの時期に、適切な品種を選定することが不可欠でした」とボボカシュヴィリ氏は語った。「品種には、厳しい冬を乗り切れる能力に加え、秋の銅剤散布や窒素肥料の削減といった、この地域特有の栽培手法に適応できることが求められます」

ギアッチョーラ、フラントイオ、コレッジョーロ、レッチーノ、アスコラーナなど、寒冷な気候に対応できるイタリアの品種を数種植えることも、ジョージアの農家が生産を拡大する助けになるかもしれない。

また、高密度植栽に適したアルベキーナやコロネイクリがジョージアでの栽培に適しているかどうかを判断するための追加研究も進行中だ。

同国におけるオリーブ栽培の未来は、その歴史的ルーツにも支えられていくことになる。研究者たちは、かつて田園地帯に点在していた古代品種のうち、少なくとも一部を現在の生産体系に取り入れたいと考えているからだ。

伝説によれば、オリーブの木はノアによってジョージアと隣国アルメニアに初めて持ち込まれたとされています。しかし、科学的証拠によると、この地域におけるオリーブの木に関する最初の記録は西暦1世紀または2世紀に遡り、当時ギリシャから輸入されたと考えられています。

導入以来、オリーブの木は文化の一部となり、食用オリーブやオリーブオイルは地元の料理や伝統医学において重要な役割を果たしてきた。しかし、ジョージアの厳しい冬により、長年にわたりオリーブの木が深刻な被害を受けてきた。

こうした困難にもかかわらず、専門家たちは、オトゥリ、ブトコ、ゴルヴァラ、トビリスリといった品種が、何世紀にもわたり地元の人々によって断続的に栽培されてきたと見ている。

「現時点では、これらの古代品種はまだ調査されていませんが、西ジョージアでの予備調査では、同定が必要な非常に古いオリーブの木が発見されています」とボボカシュヴィリ氏は述べた。「目標は、それらを調査し、これらの木を繁殖させることです。」

「科学者たちはまた、新品種の導入や、新しい高密度オリーブ園の実現可能性についても調査を進めている」と彼は付け加えた。

国際オリーブ評議会