スペインのオリーブ畑の拡大が、絶滅危惧種の鳥類を脅かしている
アンダルシアにおけるオリーブ畑の拡大により、絶滅の危機に瀕しているオオノガンとコノガンの生息地が減少している。
コルドバ大学およびエクアドルのマナビ工科大学の研究者らによると、アンダルシアにおけるオリーブ畑の拡大は、すでに個体数が減少しているオオノガンやコノガンの生息地に悪影響を及ぼしているという。
『Bird Conservation International』誌に掲載された研究論文において、研究チームは、鳥類の自然生息地および既知の生息範囲に関する、汎欧州衛星土地調査データベース「Corine Land Cover」のデータを用いて、2000年から2018年までの土地利用の割合を評価した。
その結果、この期間に、新たに造成されたオリーブ畑が、ユーラシアオオノガンとコノガンのアンダルシア生息域のそれぞれ2.14％、2.61％を占めていることが判明した。
かつてはイギリス諸島から中国に至るユーラシア全域に広く生息していたが、現在、オオノガン（Eurasian great bustard）の生存個体群の約60％はイベリア半島に限定されている。
関連記事：夜間採集の禁止が渡り鳥への脅威を軽減コオオツノハシも同様の運命をたどっている。かつてはポーランドまで北上して繁殖していたが、過去数十年でかつての中欧の生息域からは絶滅してしまった。
すべてのバスタードは本来、草原やステップに生息する鳥類だが、開けた耕作地にも適応している。著者らは、こうした農地がオリーブ園やその他の樹木を伴う農地へと転換されることが、生息地の全体的な減少だけでなく、生息地の分断化も招くため、種の将来を脅かす可能性があると指摘している。
オオノガンは長距離を飛ぶ能力はあるものの、主に地上で生活し、草や昆虫を採食して生息している。
特にイベリア半島に生息するオオノガン（Great Bustard）の群れは、極めて稀にしか移動せず、移動する場合でも気温の極端な変化に対応して比較的短距離を移動するにとどまるようだ。
したがって、「こうした景観構成の変化は、ステップに生息する鳥類にとって生息地の利用可能性と質の双方の低下を示唆しており、その分布や個体数に影響を及ぼす可能性がある」と研究者らは記している。
「本論文は、穀物栽培地が木本作物、この場合はオリーブ園に取って代わられることによる生息地喪失の影響を的確に示している」と、アンダルシアのSEO/BirdLife代表であり、Life Olivares Vivos+プロジェクト責任者のホセ・エウヘニオ・グティエレス氏は述べた。「これはオオノガンとコノガンに対する生息地喪失の影響を明らかにするものであり、我々が既に認識していたことではあるが、この興味深い科学的研究によって数値化されたものである。」
「過去20年間のオリーブ園の拡大は、量的にはそれほど重要ではなかったが……質的には重要であった。なぜなら、それは（以前は）穀物作物の栽培に充てられていた農地を犠牲にして行われたものであり、生息地の喪失と分断に悪影響を及ぼし、過去数十年間に蓄積されてきた問題に拍車をかけたからだ」と彼は付け加えた。
SEO/BirdLifeのような保全団体が特に懸念しているのは、著者らが「2000年から2018年にかけて、これらの草原鳥類の保全のために特別に指定された『重要鳥類生息地（IBA）』の内外で、新たに植林されたオリーブ畑の割合に違いは見られなかった」と指摘している点である。
「このことから、土地利用の変化が様々な種に悪影響を及ぼすのを防ぐため、保全政策を見直し、改善すべきだと私たちは考える」と彼らは付け加えた。
この研究やその他の研究を受けて、SEO/BirdLifeとLife Olivares Vivos+プロジェクトの両者は、農業・環境政策を策定する際にステップ地帯の種の生息地を考慮する必要性について、地域、国、EUの政府機関に対し数多くの提言を行ってきた。
新たな共通農業政策（CAP）への影響について議論する中で、グティエレス氏は次のように確信を表明した。「私たちの自然遺産を保全し（そして、現在目撃されているように、食料自給率を向上させるためには）、農地が樹木を伴う耕作地や太陽光発電所へと転換されるのを阻止することが最優先事項であり、これには地域レベルでの適切な戦略的計画と、新たなCAPの環境目標の遵守が不可欠である。」
「生物多様性の保全は、変化に抵抗するこれらの農家の肩にのみ負わせることはできません。農業食品市場（および消費者）が生物多様性をゲームのルールに組み込むまでは、農業政策が主導すべき時です」と彼は付け加えた。
SEO/BirdLifeは、適切な管理計画が策定されていれば、その影響を緩和できると述べた。例えば、オリーブ畑と耕作地が、鳥類を含む生物多様性に全体的な利益をもたらす、いわゆる「モザイク」状の景観の中に点在しているような場合である。