オリーブオイルに対抗する高オレイン酸油の台頭
高オレイン酸大豆油の生産量は、5年以内に20倍に増加する見込みであり、バイオテクノロジー大手各社は需要が急速に拡大すると予想している。
オリーブオイルに脅威が迫っている。高オレイン酸大豆油の生産量は5年以内に20倍に増加する見込みであり、バイオテクノロジーの大手であるモンサント社とデュポン社は、食品業界からの需要が急速に拡大すると予想している。
オリーブオイルが誇る、心臓に良い一価不飽和脂肪酸を豊富に含むよう遺伝子組み換えされたこの新しい大豆油は、今年、米国で5万トン近く生産される見込みだ。 しかし、生産量は来年14万3,000トン、2017年には100万トンを超える見込みで、輸出量は3万1,000トンを超え、作付面積は190万ヘクタールに達する見通しだ。
これらの予測は、今週ペナンで月曜日に開幕したコーデックス油脂委員会（CCFO）の会合に向けて米国が作成した討議資料に記載されており、植物油に関するコーデックス規格に高オレイン酸大豆油の規格を盛り込むことを求めている。
新世代の大豆油はより健康的で安定性が高い
米国は、この規格が新油種の世界的な貿易を促進すると述べている。同国は、安定性と保存期間の向上により、この油がまもなく広く受け入れられると期待している。保存期間の延長は、全大豆油の約80％が使用される食品加工や揚げ物において極めて重要な要素であり、初期の価格高騰を相殺するだろう。
また、高オレイン酸タイプは、水素添加の必要性を排除することで、不健康なトランス脂肪酸の生成を防ぐことができる。
中オレイン酸ヒマワリ油は1998年に市場に登場し、2005年までに北米のヒマワリ油市場の大部分を占めるようになった。しかし、中・高オレイン酸油の機能性の向上が現在広く知られるようになったため、高オレイン酸大豆油への需要は「さらに急速に増加する」と米国は予測している。
大豆産業連合「クアリソイ（Qualisoy）」によると、デュポンの子会社パイオニアが、従来の大豆油の2～3倍の揚げ持ちを実現する高オレイン酸大豆「プレニッシュ（Plenish）」で先陣を切り、続いてモンサントが、さらに飽和脂肪酸の低減を約束する「ヴィスティブ®ゴールド（Vistive® Gold）」を投入した。
両社とも、オレイン酸含有量を高めるために遺伝子サイレンシングというバイオテクノロジー技術を採用した。デュポンは「オリーブオイルと同等」の75％を超える含有量を誇っている。これに対し、米国油脂化学者協会（AOCS）によると、最新世代の高オレイン酸キャノーラ油はオレイン酸含有率が最大80％に達し、高オレイン酸市場を席巻しているという。
コロンビアとアルゼンチンも新たな高オレイン酸油の基準を推進
一方、コロンビアも、通常のパーム油の高オレイン酸版についてコーデックス規格の策定を目指している。パーム油は、世界で最も消費されている植物油として大豆油と肩を並べている。OxGと呼ばれるこの高オレイン酸品種の生産量は、2015年までにラテンアメリカだけで21万トンに達し、そのうち17万トンが輸出可能になると予測されている。
また、アルゼンチンは、同国の高ステアリン酸・高オレイン酸ひまわり油を対象とした規格を求めている。
CCFOは以前、高オレイン酸サフラワー油および高オレイン酸ひまわり油について、個別の規格策定を承認している。同機関は、消費者の健康を保護し、公正な取引を確保することを目的とした油脂に関する世界的な規格の策定を担っている。
オリーブオイル業界の懸念
高オレイン酸代替品の増加は、オリーブオイル業界自体が、製品の健康上の利点や、揚げ物や幅広い食品製造への適性を世界的に認知させようとしている最中に起こっている。例えばスペインでは、「プラン・フリトゥラス（Plan Frituras）」という取り組みが、外食産業や食品サービス業界において、精製油の代わりにオリーブオイルを使用すべき理由を推進している。
昨年、欧州連合（EU）による「オリーブオイルの過剰生産」という主張を退けたスペインのオリーブオイル業界は、高オレイン酸油の増加が市場に与える影響について、政府に懸念を伝えたとされている。しかし、世界各国の政府代表がCCFO会議に出席している一方で、オリーブオイル業界の最高機関である国際オリーブ評議会（IOC）は、以前報じられた予算上の問題により、会議に参加していない。