ポンペイアンの副社長、ボルチモアの橋梁事故で同社に数百万ドルの損害と述べる

同社は港を通じて最新の欧州産オリーブオイルの入荷を受けることはできたものの、震災後に講じられた措置は、長期的には維持不可能なものであった。

3月26日朝にボルチモアのフランシス・スコット・キー橋が崩落した事故により、ボトラー兼流通業者のポンペイアン社は、数百万ドル規模の経済的損失を被ったと、同社のオペレーション担当副社長が明らかにした。

サリム・ベンジェロウン氏は、CBS系列のWJZニュースに対し、3月27日に到着予定だった約530万リットルのオリーブオイルの輸送を迂回させざるを得なかったと語った。

「製品の品質に影響が出ず、従業員を保護し、操業が中断されないよう、30万ガロン（113万リットル）をできるだけ早く荷揚げする必要がありました」とベンジェロウン氏は述べた。

オリーブオイルの一部は、橋の崩壊の影響を受けなかった港の一角で荷下ろしされたが、残りはニューヨーク港へ迂回させ、トラックでボルチモアの施設まで運ばなければならなかった。これは310キロメートルの道のりで、3時間以上かかり、かなりの追加費用が発生した。

「経済的影響としては、数十万ドルではなく、数百万ドル規模の話になります」とベンジェロウン氏は述べた。

ボルチモアに100年以上拠点を置くポンペイアン社は、米国最大のオリーブオイル瓶詰め業者である。同社は9カ国からオリーブオイルを輸入し、カリフォルニア州の425ヘクタールのオリーブ園でオリーブオイルを生産している。しかし、その大部分は地中海産である。

「当社は、米国で21％以上の市場シェアを誇るナンバーワンのオリーブオイルブランドです」と、ポンペイアンのエグゼクティブ・バイス・プレジデント兼最高執行責任者（COO）であるムーナ・アイサウイ氏はWYPRに語った。

「私たちは常に、ボルチモア港を事業の一環であり、強力な資産であると捉えてきました」と彼女は付け加えた。「私たちは世界中からオリーブオイルをコンテナでボルチモア港に運び込みます……その後、そのオイルを工場に運び、そこでろ過、ブレンド、瓶詰めを行い、全米に流通させています。」

貨物船が橋に衝突して崩壊する前、ボルチモア港は米国でトップ20に入る港湾の一つでした。2023年には、オリーブオイルを含む油糧種子約7,300万ドル相当が同港を通過したと推定されています。

米国農務省のデータによると、2023年に米国は36万700トンのオリーブオイル（22億ドル相当）を輸入した。

主要港湾の一部は大型船の受け入れを再開しており、ポンペイアン社は欧州での直近の収穫分の一船分を無事に輸入した。同港が完全な稼働能力を取り戻すのは6月中旬になる見込みだ。

「我々はボルチモア港に全面的に、そして大きく依存している。我々がボルチモアにいるのは、この港があるからだ」とベンジェロウン氏は述べた。「ボルチモア港で起きたあらゆる事態にもかかわらず、我々はそこから撤退するつもりはない。むしろ、最悪のシナリオ下でも、我々は対応できたことを確認したのだ。」

しかし、アイサウイ氏は、同社の戦略は効果的ではあったものの、長期的には財政的に持続不可能であったことを認めた。

「（導入したソリューションに）投じていた資金は、継続的に捻出できる額ではありませんでした」と彼女は語った。