チョコレートは不整脈のリスクを低下させる可能性がある
新しい研究によると、チョコレートを適度に摂取することは心臓に良いという。
チョコレートの健康効果に関する朗報が相次いでいる。ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の研究者らによると、適量の摂取は、多くの人を悩ませている生命を脅かす不整脈の一種である心房細動（AF）のリスクを大幅に低下させる可能性があるという。
カカオおよびカカオを含む食品は、フラバノールを豊富に含むため、心血管の健康を促進する可能性がある。―
これまでの研究では、チョコレート、特にダークチョコレートに心血管への健康効果があることが示されてきたが、AFに対するその影響について行われた研究は限られていた。この疾患では、心房と呼ばれる心臓の上部2つの部屋が、下部2つの部屋と同じリズムで拍動せず、深刻な不整脈を引き起こす。 世界中で3,300万人以上がこの疾患に苦しんでおり、心不全、脳卒中、認知症、および死亡のリスク増加と関連している。この疾患には根治的な治療法がないため、予防策を特定することが重要であると、研究の著者らは付随する論説で述べている。
関連項目：オリーブオイルの健康効果
学術誌『Heart』に掲載された今回の研究
では、デンマークの「食事・がん・健康研究（DANSHE）」に登録された55,502人の男女のデータを分析した。参加者の血圧、体格指数（BMI）、コレステロール値に加え、心血管疾患や糖尿病などの健康上の疾患の発症率も検討された。また、食事や生活習慣に関するデータも評価に組み込まれた。
さらに、デンマーク国立患者登録簿を用いて心房細動（AF）の症例を特定した。研究期間の13.5年間で、3,346人の患者がこの診断を受けた。
分析の結果、チョコレートには心房細動に対する予防効果があることが示された。月に1～3回（1回あたり1オンス）チョコレートを摂取した参加者は、月に1回未満の摂取者に比べ、心房細動の発症率が10％低かった。週に1回摂取した人は発症率が17％低く、週に2～6回摂取した人は20％低かった。
『Olive Oil Times』のインタビューで、筆頭著者のエリザベス・モストフスキー氏は、チョコレートが心臓に有益な理由について次のように説明している。「カカオおよびカカオを含む食品は、抗酸化作用や抗炎症作用を持つポリフェノールのサブグループであるフラバノールを豊富に含んでいるため、心血管の健康を促進する可能性がある。これらの化合物は、心房細動（AF）の原因となる線維化やそれに伴う電気的異常を軽減する」と彼女は述べた。
「研究参加者が摂取したチョコレートのほとんどは、潜在的な保護成分の濃度が比較的低かったと思われるにもかかわらず、チョコレートの摂取と心房細動リスクの低下との間に有意な関連性が認められました。これは、少量のカカオ摂取であっても健康に良い影響を与える可能性があることを示唆しています」と、モストフスキー氏はハーバード大学のプレスリリースで述べた。
「多くのチョコレート製品は糖分や脂肪によるカロリーが高く、体重増加やその他の代謝障害につながる可能性があるため、チョコレートの過剰摂取は推奨されません。しかし、カカオ含有量の高いチョコレートを適度に摂取することは、健康的な選択となり得ます」と彼女は付け加えた。