そもそもココナッツオイルが健康に良いという評判を得た経緯
ココナッツオイルが飽和脂肪酸を多く含むとして米国心臓協会から指摘を受けたことで、健康食品愛好家たちは大騒ぎになった。しかし、そもそもココナッツオイルはなぜ健康に良いという評判を得たのだろうか？
6月にアメリカ心臓協会が発表した声明
は、ココナッツオイルの飽和脂肪酸含有量が高いことを理由にこれを酷評し、大いに注目されていたこの熱帯産品に打撃を与え、健康食品愛好家たちを大騒ぎさせた。しかし、そもそもココナッツオイルは、なぜ健康に良いという評判を得たのだろうか？
「私の研究が、ココナッツオイルの健康効果を裏付けるものとして引用されているのを目にします。私はココナッツオイルそのものについて研究したわけではないので、いつも驚かされます」
ココナッツオイルが脚光を浴びるようになったきっかけは、コロンビア大学の栄養学教授マリー＝ピエール・セント・オンジュ氏による2つの研究に一部起因している。2003年に発表されたこの研究結果は、ココナッツオイルを健康的な食品として推奨する記事で頻繁に引用されている。
「私の研究は中鎖トリグリセリド油に焦点を当ててきました」と、サン・オンジュ氏は『Olive Oil Times』に語った。「これがどの食品に含まれているかと尋ねられると、最も多く含まれているのはココナッツオイルです。パーム核油やバターにも含まれています。これらは、熱帯産の油を除けば、ほとんどの植物油には見られない特定の脂肪酸なのです」
これらの研究では、中鎖トリグリセリド油とオリーブオイルの使用を比較しました。中鎖トリグリセリド油の摂取は、より大きな減量効果をもたらしました。また、心血管疾患のリスクを高めることもありませんでした。
しかし、セント・オンジ氏の研究結果をココナッツオイルの使用に当てはめる際、一つだけ問題があります。
「ココナッツオイルに含まれる総脂肪酸のうち、それらの脂肪酸が占める割合は約13～14パーセントです。私が行った研究では、100パーセントの中鎖トリグリセリド油を使用しました」と彼女は述べた。 「つまり、私たちが発見したのは、中鎖トリグリセリド油を1日20～25グラムの量で摂取した場合、被験者はより多くの体重を減らし、少なくとも脂質プロファイル、血糖値、インスリン値の観点からは、オリーブオイルと比較して心血管疾患のリスクプロファイルに悪影響が見られなかったということです」
研究では特注のオイルが使用されたにもかかわらず、多くの人々がセント・オンジ氏の研究を根拠に、ココナッツオイルを健康的な食品として推奨している。
「私はココナッツオイルそのものについて研究を行ったわけではないので、いつも驚かされます」と彼女は語った。「ですから、ココナッツオイル自体が中鎖トリグリセリド油と同じような体重管理効果をもたらすかどうかについては、はっきりとは言えません。」
セント・オンジ氏は、自身の研究が中鎖トリグリセリド油のみに焦点を当てたものであり、公表された研究結果が、あたかも自分がココナッツオイルを推奨しているかのように受け取られることを望んでいないと強調した。
「私の研究を根拠に、ココナッツオイルに健康効果があるかのように思われたくはありません。私の研究が、ココナッツオイルの健康効果を裏付けるものとして引用されているのを目にすることはあります。しかし、私はココナッツオイルに関する研究を行っていないため、その効果について自ら語ることはできません。私が言及できるのは、ココナッツオイルに最も多く含まれる特定の脂肪酸についてのみです。」