エクストラバージンオリーブオイルがアルツハイマー病およびパーキンソン病に対してどのように神経保護作用を発揮するか
エキストラバージンオリーブオイルに含まれるフェノール類は、脳に対して抗酸化作用と抗炎症作用を発揮し、アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経疾患の一因となる農薬由来の活性酸素を除去します。
アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経疾患の主な原因の一つは、酸化ストレスである。
『Journal of Food Science and Technology』（2016年1月5日号）に掲載されたラットを用いた最近の研究によると、体内の多価不飽和脂肪酸（PUFA）の量が多いと、酸化されやすい基質が生成され、活性酸素種（ROS）の生成速度が増加することが示唆されています。 これに加え、抗酸化酵素のレベルが低く、中枢神経系での酸素消費量が高いことが相まって、より多くの酸化損傷が生じ、これがこうした疾患において重要な役割を果たしていると考えられています。
関連項目：オリーブオイルの健康効果1940年代以来、2,4-ジクロロフェノキシ酢酸（2,4-D）として知られる除草剤が農林業で広く使用されており、人間や動物は「汚染された空気、飲料水、土壌、食品、あるいは除草剤の製造過程」を通じて頻繁にこれに曝露されている。 2,4-Dは、フリーラジカルの生成により神経毒性作用を持つことが示されている。
本研究は、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるフェノール類の生物学的作用が、活性酸素種（ROS）を消去する能力を持ち、脳に対して抗酸化作用および抗炎症作用を発揮することを示唆している。これらのフェノール類は、様々な研究において、アルツハイマー病やパーキンソン病だけでなく、脳虚血、脊髄損傷、ハンチントン病、末梢神経障害に対しても神経保護作用を持つことが示されている。
特に本ラット研究の目的は、エキストラバージンオリーブオイルが2,4-Dによって誘発される酸化ストレスに何らかの影響を与えるかどうかを明らかにすることにあった。 研究者らはラットの脳切片を用い、エクストラバージンオリーブオイル群、親水性分画を抽出したオリーブオイル（OOHF）群、親油性分画を抽出したオリーブオイル（OOLF）群の3つの異なる群を設定した。彼らは、特に脳の脂質プロファイルと脂肪酸組成に焦点を当て、脂質過酸化および抗酸化防御システムを評価した。
2,4-D処理に4週間曝露した後、ラットの脳重量は減少するとともに、細胞膜損傷の指標であるアセチルコリンエステラーゼ（AChE）活性も低下した。 また、脳の膜中多価不飽和脂肪酸（PUFA）含有量も減少した。エクストラバージンオリーブオイル群とOOLF群の脂肪酸組成は同様の傾向を示し、飽和脂肪酸17％、一価不飽和脂肪酸65％、多価不飽和脂肪酸15％であった。農薬曝露によって脳に誘発された変化は、エクストラバージンオリーブオイルまたはその分画の添加によってすべて相殺され、脳重量が回復し、アセチルコリンエステラーゼ（AChE）活性が刺激された。
さらに、エクストラバージンオリーブオイルの補給により、抗酸化酵素活性と脂質過酸化も正常レベルに回復した。PUFAレベル、特にDHAレベルも正常に戻り、エクストラバージンオリーブオイルの明らかな神経保護効果が確認された。脳内の活性酸素種（ROS）も減少した。
本研究は、エキストラバージンオリーブオイルの有益な効果が、その高い抗酸化物質および一価不飽和脂肪酸によるものであることを示唆している。
これはラットを用いた研究に過ぎないが、初期のデータは、エキストラバージンオリーブオイルが急性2,4-D神経毒性曝露に対する天然の保護剤となり得ることを示唆している。さらなる研究が必要ではあるが、著者らは、エキストラバージンオリーブオイルが、2,4-D曝露だけでなく、アルツハイマー病やパーキンソン病、および酸化ストレスの増加に寄与する他の種類の農薬曝露からも保護するための治療戦略となり得ると示唆している。