地中海式食事は10代の腹部肥満を防ぐ
地中海式食事の遵守度が高まることは、10代の少年・少女のウエスト周囲径の減少と関連していることがわかった。
数千人の成人を対象とした研究により、地中海式食事法
が腹部肥満やその他の多くのメタボリックシンドロームの症状に対して予防効果を持つことが明らかになっています。しかし、成人に関する証拠は豊富にあるにもかかわらず、青少年を対象に同様の有益な効果を検証した研究の数は、残念ながら極めて少ないのが現状です。
私は、地中海式食事法が思春期の若者にとって最良の食事法であると強く確信しています。これは、世界的なレベルで成人に対してはすでに証明されていることです。
この科学文献における空白を埋める形で、ギリシャの新たな研究「地中海式食事は青少年のウエスト周囲径を減少させる」が発表された。 『European Journal of Clinical Investigation』に掲載されたこの研究では、地中海式食事（オリーブオイル、果物またはフルーツジュース、パスタまたは米、ヨーグルトまたはチーズの1日あたりの摂取量増加を含む）の遵守度が高まるほど、ウエスト周囲径が減少する逆相関が認められ、思春期の肥満対策として、多要素・多段階の学校ベースの介入の可能性が示唆された。
ギリシャのアッティカ地方にある3つの自治体の公立高校23校から、12～17歳の青少年1,610名を代表サンプルとして抽出し、ベースライン時および6ヶ月間の学校ベースの介入実施後に、「小児・青少年向け地中海式食事質指数」を用いた食事評価、血圧測定、ならびにボディマス指数（BMI）、ウエスト周囲径、ウエスト・身長比の測定による全身および腹部肥満のスクリーニングを実施した。
「身体測定および栄養評価の後、参加者は（a）地中海食の原則に基づくバランスの取れた栄養、（b）定期的な身体活動、（c）健全な身体イメージと健康的な食行動の促進を目的とした、3つの構成要素からなる教育介入を受けた」と、本研究の共同執筆者であるフローラ・バコプロウ氏は『Olive Oil Times』に語った。
アテネ国立カポディストリアス大学医学部の小児科・思春期医学助教授であるバコプロウ氏は、その後、思春期医学の専門家による学際的なアプローチを用いて、参加生徒に必要な概念を植え付けると同時に、思春期の健康に影響を与える「3つのレベル」——すなわち保護者、教師、学校・地域保健スタッフ——に働きかけることで、これらの概念を強化したと説明した。
「6か月にわたり、参加した青少年は36回の教育セッションに参加し、保護者は9回のセッションに参加した。また、教師と医療専門家は各学校ごとに個別に開催された2日間のワークショップに参加した。参加者には、青少年の栄養と身体活動に関するガイドブックが配布された。参加者の教育を支援するために、専用のウェブサイトも設計された」と、同研究者は説明した。
地中海式食事への高い順守度がウエスト周囲径のさらなる減少と関連していたという、スペインの若者を対象とした先行研究の結果と一致して、本研究では、この食事パターンへの順守度が高まるほど、男女ともにウエスト周囲径が減少する逆相関関係が確認された。
「私は、地中海式食生活が思春期の若者にとって最良の食事法であると強く信じています。これは、世界的なレベルで成人に対してはすでに証明されていることです」とバコプロウ氏は述べた。
「青少年の健康に関する科学文献は乏しい上、若者の間で地中海式食生活が絶えず放棄されつつあるという事実もあります。学校は、小児および青少年の肥満を予防するための介入を推進する場として指定されています」と彼女は説明した。
「本研究では、栄養教育、身体活動、身体イメージへの意識に重点を置き、青少年の健康に影響を与えるあらゆるレベル、すなわち保護者、教師、学校・地域の保健スタッフを対象としました。システムレベルのアプローチを用いたこのような介入、および各レベル間の相互作用や関係性は、一次予防において最大の影響をもたらすことが示されています。」