地中海式食事療法は、肥満に伴う痛みを和らげる可能性がある
果物、野菜、植物性タンパク質、魚介類を豊富に含む食事は、肥満の人が炎症による慢性的な痛みを感じるリスクを軽減することができます。
世界中の地中海式食事法の実践者にとって、果物、野菜、植物性タンパク質、魚を食事にたっぷりと取り入れ続ける新たな理由が一つ増えることになるだろう。オハイオ州立大学の研究者らは、地中海式食事法
が、太り気味の人々が日常的に痛みを感じるリスクを低減させる可能性があることを発見した。
「我々の研究では、一般的に炎症の軽減と関連付けられている食事法によって、痛みの程度が軽減されることが分かりました」―
肥満が「痛みを伴う」とされるのは、痛みを引き起こす多くの慢性疾患が、肥満や過体重の人々に多く見られるという事実に起因している。
「これまでの研究では、肥満が関節痛（股関節や膝）、頭痛、腰痛、線維筋痛症、慢性広範囲性疼痛、腹痛、骨盤痛、神経障害性疼痛など、様々な領域の痛みと関連していることが報告されています」 と、主任研究者でありオハイオ州立大学行動医学研究所のメンバーであるチャールズ・エメリー氏は『Olive Oil Times』に語った。
学術誌『Pain』に掲載されたこの研究では、20歳から78歳までの男女98名が対象となった。 まず研究者らは、健康的な脂肪、魚、ナッツや豆類などの植物性タンパク質、果物、野菜、全粒穀物を多く含む抗炎症食（典型的な地中海式食事）が、被験者の体重が痛みに寄与するかどうかの決定要因となるかを明らかにするためのモデルを構築した。
このモデルでは、体重、自己申告による食事パターンの分析（米国の食事ガイドラインに基づく食事の質を測定する「ヘルシー・イーティング・インデックス」）、および2問からなる疼痛調査の結果が考慮された。 研究者は各被験者の自宅を訪問し、3時間にわたって面談を行いました。また、結果に影響を与える可能性のある重要な要因として、被験者の年齢、うつ病の有無、鎮痛薬の使用の有無も考慮しました。
次に、モデルを検証するために、体重に関する3つの異なる指標（ボディマス指数、ウエスト周囲径、体脂肪率）が用いられた。 これら3つの指標すべてにおいて、体重の増加が痛みと関連している理由について、抗炎症性タンパク質の有無が説明となり得るという証拠が本研究で見出された。体重にかかわらず、地中海式食事の構成要素が痛みの軽減と関連していることが明らかになった。
しかし、地中海式食事法にはどのような特性があり、それが強力な抗炎症作用をもたらすのでしょうか。また、他の成分よりも特に抗炎症作用が強い成分は存在するのでしょうか。
「抗炎症作用は、食事中の脂肪のバランスが良好であることに起因しています。例えば、代謝に直接的な影響を与えるオメガ3やオメガ6などが挙げられます」とエメリー氏は述べた。
「我々の研究では、果物や野菜の摂取量が多いことに加え、精製穀物、ナトリウム、添加糖の摂取量が少ないなど、一般的に炎症の軽減と関連する食事パターンにおいて、痛みの軽減が認められました。
「そこで、痛みの軽減と最も強く関連していた食事の成分に注目したところ、それは主に地中海式食事に関連する食品である魚介類と植物性タンパク質でした」とエメリー氏は述べた。
「また、炎症や痛みを軽減するには、食事全体の摂取が重要であることも念頭に置いておく必要があります。抗炎症作用や痛みの軽減が、食事の1つや2つ、あるいは3つの成分によるものだと断言するのは誤りでしょう」とエメリー氏は述べた。同氏の次のステップは、炎症に関連するバイオマーカーを用いて体脂肪と痛みの関係を研究することである。