地中海式食事法が米国経済に数十億ドルの節約をもたらす可能性
新たな研究により、地中海式食事法の費用対効果が明らかになった。
今月初めに開催された米国栄養学会
の年次総会で発表された研究によると、成人人口の20％が地中海式食事法
を実践すれば、米国は年間200億ドル以上の費用を削減できる可能性があることが明らかになった。
「我々の研究では、国民レベルで健康的とされる米国式および地中海式の食事パターンへの、控えめで現実的な移行であっても、大きな経済的利益をもたらすことが示されました」
これまでの研究は特定の疾患に焦点を当てていましたが、今回の最新研究では、心臓病、糖尿病、がん、その他の慢性疾患に関連する医療費を包括的に分析しました。
本研究ではさらに、健康的な食事への順守度向上による経済的影響を分析した。
本研究で対象とした2つの食事パターンは、米国人の食事ガイドラインへの適合度を測定する「ヘルシー・イーティング・インデックス（HEI）」と、地中海式食事である。地中海式食事は、米国人の食事ガイドラインに含まれる3つの食事パターンの1つである。
全米乳業評議会（National Dairy Council）の資金提供を受けたこの研究結果は、科学コンサルティング会社エクスポネント（Exponent）の上級管理科学者、キャロリン・スクラフォード氏によって、ボストンで開催された年次総会で発表された。
地中海式食事法に関して、本研究では、地中海式食事法の遵守度を評価するために用いられるMEDスコアにおいて、平均的な米国成人のスコアが9点満点中3.5点であることが判明した。また、この遵守度を20％向上させれば、米国経済において年間約210億～260億ドルの医療関連費用を削減できる可能性があることが明らかになった。
低い方の推計値には、乳がん、大腸がん、前立腺がんに関連する費用削減に加え、冠動脈疾患、脳卒中、2型糖尿病、股関節骨折、アルツハイマー病が含まれている。高い方の推計値には、これらに加え、その他すべてのがん種が加算されている。
この研究では、米国人の地中海式食事への順守率が80％に上昇した場合、年間1,120億～1,350億ドルの節約が可能になると予測された。
HEI（健康的な食事指標）の遵守率に関しては、本研究では平均的なアメリカ人の遵守率が約60％であることが示された。これが72％に上昇すれば、米国経済は年間300億～470億ドルの節約が可能となる。また、平均的な成人アメリカ人のHEI遵守率が80％に達すれば、年間520億～820億ドルの経済的節約が見込まれると予測された。
この研究によると、予測される節約額のほぼ半分は、心臓病に関連する費用の削減に基づくものである。研究者らは、心臓病が米国で蔓延しており、治療費が高く、食生活の影響を強く受ける疾患であると指摘した。彼らは、食生活の質をわずかに改善するだけで、有意義なコスト削減につながる可能性があると強調した。
「この研究に対する反応は、『Nutrition 2018』会議中も、また会議後も、全体的に非常に好意的でした」と、スクラフォード氏は『Olive Oil Times』に語った。
研究のきっかけについて、スクラフォード氏は次のように説明した。「個々の食事成分は単独で摂取されるわけではなく、健康への結果に相乗効果が生じる可能性があることを踏まえると、健康の転帰を予測する上で、食事パターンの方がより重要であるという認識が広まりつつあります。
「我々は、米国の成人人口が『最新の『アメリカ人のための食事ガイドライン』』の一部として推奨されている食事パターンへの順守度を高めた場合、医療費に与える潜在的な影響を定量化することに興味を持った」と、彼女は2015～2020年版『アメリカ人のための食事ガイドライン』に言及して述べた。『アメリカ人のための食事ガイドライン』は、米国保健省および保健社会福祉省によって5年ごとに共同で発行されている。
スクラフォード氏のチームは、特定の慢性疾患とHEIおよび地中海式食事への順守との関連性について、複数の研究から得られた最新の統計データを特定するため、公表された科学文献を分析した。
研究チームは、症例報告を調査し、米国心臓協会や米国糖尿病協会といった主要な保健機関が公表したデータを活用することで、これらの健康状態に関連する費用を推計した。
算出されたコストには、医療費などの直接費用や、賃金損失などの間接費用が含まれる。
「我々の研究は、人口レベルで健康的とされる米国式および地中海式の食事パターンへの順守度を、控えめかつ現実的な範囲で改善するだけで、大きな経済的利益がもたらされることを示しています」と、スクラフォード氏は『Olive Oil Times』に語った。
スクラフォード氏は、アメリカ人の食生活の変化について楽観的な見方を示した。「私見では、はい、人口レベルで見れば、米国の成人人口の食事の質が継続的に改善していくと予想することは不合理ではないと思います。
「他の研究者たちは、HEI（健康的な米国式食事指数）による測定において、過去10年間で米国人口の健康的な米国式食事パターンへの適合度が著しく改善したことを示しています」と彼女は述べた。